Машина остановилась на площадке перед КПП. Дядя Николая – Михаил Николаевич – посмотрел на чугунную решётку ворот, на курсанта с красной повязкой на рукаве и штык-ножом на ремне. Покачал головой, да только и сказал:
– Эк, куда тебя занесло. Ну, давай, – и по-родственному подставил щёку для поцелуя.
Николай вышел из машины, открыл заднюю дверцу и взял с сиденья увесистый вещмешок, отороченный шинельной скаткой. В ту пору у суворовцев по выпуску форму суворовскую забирали ещё в училище и там же выдавали полностью весь комплект курсантской формы – и шинель, и парадно-выходной китель с брюками галифе, и сапоги, де ещё комплект полевой формы, словом всё, что положено курсанту в военном училище.
Николай посмотрел вслед сорвавшейся с места «Волги», помахал рукой и шагнул к КПП. Дневальный кивнул ему:
– С прибытием!
И небрежно буркнул показавшемуся в дверях другому дневальному:
– Принимай очередного…
Второй дневальный был более приветлив, наверное, потому, что на груди его сиял знак с барельефом Суворова – тоже, стало быть, выпускник суворовского военного училища.
– Какое СВУ? – спросил он у Николая.
– Калининское…
– Понятно. А я из Ленинградского.
– Ну и как тут? – спросил Константинов с нескрываемым интересом.
– Нормально. Привыкнешь… Давай предписание. Посмотрю, в какую роту ты записан. Так… Константинов, Константинов…
Дневальный взял список, пробежал глазами и объявил:
– Четвёртая рота, второй батальон… Это в левом крыле здания, на третьем этаже… В главном корпусе. Вот он – перед тобой. Обойдёшь его слева, вход с той стороны. Через центральный для курсантов хода нет. Запомни…
– Благодарю, – сказал Николай. – Найду.
Дневальный крепко пожал руку и прибавил:
– Повезло тебе… Четвёртая рота… Там ротный нормальный. А вот, кто в первую попадает, не завидую. Там командир – зверь… Не дай боже попасть к нему.
«Ну вот, хоть тут повезло», – подумал Николай и пошёл к зданию главного корпуса.
Так началась у суворовца-выпускника Николай Константинова учёба в Московском высшем общевойсковом командном училище.
Как там у Куприна в романе «Юнкера»? О чём вспоминал юнкер Александров, переступая порог Александровского училища и делая шаг, который явился порогом на пути в новую, ещё не известную жизнь?
И вот оно, старейшая кузница офицерских кадров – перед глазами.