Взгляд Эриаса за что-то цеплялся, за что-то несущественное, но важное здесь и сейчас. Казалось, еще немного, и пазлы сложатся в единственно верную картину. Он увидел… совершенно обыденный, не бросающийся в глаза предмет, который, впрочем, дал ответов больше, чем прошедший час. Настенный календарик с откидными страницами, на каждой из которых – месяц. С помощью красного прямоугольника, скользящего по прозрачной ленте, отмечалась дата. Календарь выглядел совсем новым, бумага даже не успела испачкаться, не то, что пожелтеть. И если верить этому календарю, а не верить поводов он не давал, Эриас пришел в себя 25 сентября. 25 сентября 2020 года…
Несмотря на войну, люди все равно продолжали писать и читать фантастику. Путешествия во времени – одна из самых популярных тем, поэтому Эриас не слишком удивился тому факту, что провалился на 56 лет в прошлое. Даже несмотря на то, что машина времени и в 2076 оставалась несбыточной мечтой. Вместо того, чтобы задумываться о причинах и механизмах, лучше подумать о будущем… ближайшем будущем конкретно взятого человека, Эриаса из Оранвуда… или Максима Дроздова.
Итак, что мы имеем? Эриас провалился на полвека назад, и судя по всему, родное тело сохранить не удалось. Валяется у цитадели Карената с прожженной грудью. Новое тело ранее принадлежало некому Максиму Дроздову. Плохо это или хорошо? С одной стороны, Эриас предпочел бы собственную оболочку, не считая, конечно, довеска в виде плазменного сгустка. С другой – он хотя бы не сменил пол, что было бы прискорбно, ведь с ориентацией у Эриаса все в порядке. Также ему досталось тело ровесника, и никаких проблем, связанных с несоответствием возраста и поведения, возникнуть не должно. Впрочем, глупые вопросы. Он в теле Максима Дроздова, это факт, остается принять как данность и жить дальше.
Теперь о времени, в котором Эриас оказался. Что он знает о 2020-ом? Войны еще нет. Пришельцы появились в 2069-ом. Планета разделена на множество разных размеров государств, со своим правительством, политикой и законами. Почти в каждом государстве есть группы влияния: партии, организации, корпорации, кланы и отдельные влиятельные личности. Каждая из таких групп преследует свои интересы, связанные в первую очередь с деньгами и властью. Они пытаются толкать государство в нужную для них сторону, постоянно конкурируя друг с другом. Особо крупные государства, так называемые сверхдержавы, пытаются диктовать свою волю менее значимым. Глашатаями этой воли стают где дипломаты, где торговцы, где солдаты. Но не у одной сверхдержавы недостаточно сил и влияния, чтобы объединить под своим «покровительством» всех. Эдакий баланс, когда сильных много, но никто не может одержать окончательную победу.