Директор потёр виски, напряжённо размышляя. Взяв коммуникатор, набил ответное сообщение. Чем он, собственно, рискует?
Тренькнув, собеседник подтвердил предложенное место встречи. Пока не подоспеют переговорщики, с карательными мерами можно повременить. И значит, пока можно обойтись без стимуляторов.
Упав, в чем был, на диван, Директор забылся беспробудным сном.
Глава 11
– Диспетчер, говорит борт 339, запрашиваю синхронную орбиту.
– Борт 339, синхронную орбиту разрешаю.
Пилоту 339-го было не по себе. Далеко занесло его от Земли и прямо в пасть к коммунистам. Внизу плыл Деймос, чуть поодаль виднелась Красная планета. Красная и чужая, цвета крови и поднятого сепаратистами ненавистного знамени.
Зачем они отвернулись от своих? Зачем рвут жилы, окружая планету новыми кольцами обороны? Ведь одним народом были, Солнечную систему готовились покорять, а там, глядишь, и к звёздам лететь. И вдруг в самый разгар кризиса они предали Землю, оторвав огромный кусок от агонизирующей экономики. Без причины предали, если не считать таковой отказ кормить их на халяву.
Пилот хорошо помнил те годы. Помнил, чего стоило Содружеству удержаться от распада на национальные, обозлённые друг на друга, государства. Но Земля выстояла, подавив мятежников железной рукой. А скоро, глядишь, и до зачинщиков доберётся, чтобы к ответу их призвать. За всё – призвать!
Без сопровождения было жутковато. Оно, правда, было, да сплыло, оставшись за пятимиллионным периметром. Оттуда их вела пара фрегатов и несколько истребителей – новейших марсианских "Векторов". Им этот кораблик – на один зуб. Шаг вправо, шаг влево, и поминай как звали. Такие вот условия, на которые пассажир непонятно зачем согласился.
– Борт 339, начинайте снижение и следуйте к месту посадки.
Развернувшись к планетоиду, кораблик лёг на рассчитанную "мозгом" траекторию. Заглушив двигатели, поплыл по инерции мимо снующих повсюду судов. Пролетел неподалёку от остова строящейся верфи, обогнул боязливо боевую платформу.
Послушать бы от скуки эфир, да нельзя. Связь обрублена, на всех частотах хрип помех, только диспетчера и ретранслируют. Да и сам кораблик посторонним не виден, потому что вокруг него выставлено конвоем маскировочное поле.
Мал Деймос да удал, если столько всего тут происходит. Странно, что не нашлось для встречи места поспокойнее, но возможно, что марсиане специально демонстрируют врагу мощь растущей экономики. Посылают, так сказать, сигнал.