– Ваше Величество, – Отвлёк меня Джереми, – Не позволите ли Вы мне остаться в Эльроунте и какое-то время пользоваться Вашим гостеприимством? Мне очень понравилась Ваша страна, и я хочу узнать её лучше! Её и… Вас.
Я удивлённо посмотрела на него. Принц казался доброжелательным, открытым и весёлым, и я была совсем не против его романтического внимания.
– Я буду очень рада, Ваше Высочество, – Произнесла я.
Вальс закончился и, ещё раз поклонившись друг другу, мы разошлись. Точнее, я собралась уходить, но принц окликнул:
– Ваше Величество…
– Да, Ваше Высочество?
– Когда я увижу Вас снова?
– Вы же остановитесь во дворце, Ваше Высочество, – Тепло улыбнулась я, – Встретимся за обедом!
– Буду очень ждать встречи, Ваше Величество.
Я кивнула и сразу выбросила из головы этот неловкий флирт. Я решила подойти к Эрике и объяснить, что она ведёт себя неподобающе. Но, как назло, я нигде не могла её найти.
– Леди Илона, – Улыбнулась я.
– Ваше Величество, – Присела она в реверансе.
– Какое у Вас потрясающе колье, – Произнесла я и, не дожидаясь благодарностей, добавила, – Вы не видели её Высочество?
– Как, разве Вы не знаете? – Всплеснула руками она, – Её Высочество покинули бал вместе с герцогом Нейтаном фон Виз.
На секунду я застыла в ошеломлении, но тут же справилась с собой и миролюбиво произнесла:
– А… разумеется. Как я могла забыть? Хорошего вечера, герцогиня.
Я развернулась, не обращая внимания на её реверанс, и пошла прочь, гадая, как скоро я смогу покинуть бал и как следует всыпать Эрике.
– Эрика! – Я ворвалась в комнату сестры уже под утро. Она успела переодеться в ночную рубашку и явно была удивлена моим появлением, – Что ты творишь?!
– Изабелла, я… – Смущённо пробормотала она, – Я влюбилась!
– И поэтому выставила себя дешёвкой перед всем высшим светом?! – Гневно спросила я, – Ты понимаешь, как будет выглядеть эта ситуация с их точки зрения?!
– Изабелла, ты… ты разрешишь мне выйти за него замуж?.. Я знаю, Нейтан не принц, он герцог, но…
– Вы сегодня познакомились, опомнись!!! – Закричала я, – Не рановато ли тебе замуж?!
– Изабелла, пожалуйста, – Пробормотала она, сделав милые, печальные глазки, – Ты не представляешь, какой он, а самая чистая любовь – любовь с первого взгляда…
Я устало фыркнула и села на кровать:
– Эрика… – Пробормотала я, – Я понимаю, что такое любовь с первого взгляда, и как это важно для тебя, но… симпатичная внешность не решает всего. Нужно понять, насколько вы схожи с человеком, насколько совместимы… Сегодня из-за сиюминутной прихоти ты выставила себя в дурном свете. И меня ты опозорила.