Завещанный мне камень я нашел в ящике стола. Я на мгновенье приоткрыл футляр, убедился, что рубин на месте, и сразу же захлопнул коробочку.
При таких скорбных обстоятельствах я стал владельцем уникального сокровища.
Сначала я спрятал его дома, не опасаясь за его сохранность. Никто не знал о его существовании, и, соответственно, никому в голову не могло прийти искать драгоценный камень в моей комнате. Мама никогда не рылась в моих вещах. Да к тому же после смерти дедушки ей было не до меня.
Несколько недель я не прикасался к коробочке, не решаясь открыть ее. Во мне боролись смешанные чувства, разные, взаимоисключающие друг друга желания. С одной стороны, я предполагал вернуть этот драгоценный камень людям – сдать его в музей. За вознаграждение, разумеется. Или просто продать. С другой – я испытывал неизвестное мне ранее удовольствие от осознания того, что являюсь владельцем уникального магического предмета, который делает меня избранным – отделяет от остальных, от толпы.
И, похоже, дедушка оказался прав относительно влияния рубина на мою жизнь. С каждым днем я все больше и больше думал о нем. Это тайное знание о сокровище постоянно свербело внутри меня. Я стал ловить себя на мысли, что мне хочется рассказать кому-нибудь о его существовании: друзьям, сокурсникам или даже незнакомым людям. Несколько раз в разговоре я чуть было не проговорился о своем камне. В конце концов, даже мама заметила, что со мной происходит что-то неладное. Я был слишком перевозбужден после смерти деда. Все эти дни я плохо спал и практически потерял аппетит.
– У тебя появилась девушка, Коленька? – спросила она робко.
Наивная. Она думала, что причина моего «недомогания» в этом. Я не ответил ей, переведя разговор на другую тему. Пусть думает, что я влюбился. Ведь это так естественно в моем возрасте.
Однако надо было принимать какое-то решение. В один прекрасный вечер я решил открыть коробочку. Мама уже легла спать и не могла помешать мне.
Камень был восхитителен. Волшебный красный свет сразу же наполнил мою комнату. Был теплый летний вечер, на улице было светло, а в помещении царил полумрак. Но и этого слабого освещения хватило на то, чтобы рубин выглядел великолепно. Он отбрасывал зловеще-багровые отблески на потолок, письменный стол, шкаф и диван. В его свете обычные предметы стали выглядеть как-то иначе, нереально. Как будто я на время оказался в другом измерении и наблюдал за всем происходящим со стороны, из параллельного мира.