Мужчина удалился, оставив молодого человека сидеть перед безымянными лицами. Он не мог видеть их, поскольку свет от ламп, направленный на него, слепил глаза. Но этикет требовал смотреть на своих мастеров. Все голоса звучали одинаково, измененные преобразователем речи в единый ледяной тембр, что мог вызвать лишь чувство опасности.
– Мы долго готовили тебя.
– Как и всех твоих братьев и сестер.
– Ты выбран, дабы очистить мир от тьмы, невидимой для других.
– Не угаснет твоя святость в ярком огне мрака!
Молодой человек, ослепленный светом, могущий реагировать лишь на движения рук, завороженно слушал все короткие фразы, которые высказывал каждый из шести мастеров. Постепенно они преобразовывались в единый, понятный текст.
– Пустыня Блэк-Рок, Невада.
– Там был контакт с хозяевами культа.
– С тобой пойдет свидетель этого богохульного места.
– Гражданин города-государства.
– Тварь ГЕНОМА.
– И солдат института ТМ.
Загорелась люстра, и мощный луч света очертил идеальный круг справа от молодого человека. В световую метку из тени вышла фигура. Молодой человек не имел права отворачиваться от своих господ, но все же смог боковым зрением немного изучить существо: чуть больше двух метров, в сложно конструированных доспехах.
Все сочленения и уязвимые места были закрыты эластичным материалом, что лишь немного уступал основной броне; к левому нагруднику была прикреплена перекинутая через левое плечо накидка неопределенного цвета, сейчас казалось, что она сделана в стиле пиксельной одежды. Место для глаз на забрале шлема было закрыто бронированной пластиной; пара визоров располагалась по бокам, еще одна немного выше надбровных дуг; из той части маски, что служила фильтром, периодически выскакивали тонкие струи ледяного пара.
Существо практически нависло над молодым человеком, и, хотя лампа светила прямо в пол, казалось, что сама тень чудища пытается подползти и поглотить парня. Последний не дрогнул.
– Ди1, – представил один из голосов солдата ТМ.
– Вальдемар, – в такт первому басу ударил второй, представив существу молодого человека.
Путь у них был долгий. Лететь пришлось на пассажирском лайнере прямиком из Фьюмичино в Международный аэропорт Рено-Тахо в Рино. Благо руководство позаботилось о ВИП-местах и о том, чтобы загрузка всего необходимого оборудования, включая оперативников, один из которых мог вызвать минимум смятение, если не панику среди пассажиров, произошла задолго до основной посадки. Договориться о том, чтобы самолет был подан задолго до утра, с начальством аэропорта не стоило больших усилий.