– А где эта Сапфира?
– Разве не знаешь? Я думал, что во всех измерениях знают о граде-на-столпе.
– У нас точно не знают!
– Ладно, Игорь, я тебе помогу. Я отведу тебя к великой Сапфире. Сам я на нее не полезу, но тебе покажу.
– А сам, почему не полезешь?
– Я бы с удовольствием! Мне, знаешь ли, тоже не помешало бы домой. Но я с коня не могу слезть.
– Как не можешь?
– Физически. Не могу и все. Прокляли меня владыки, и теперь я вечный всадник.
– Ты прирос что-ли? – спросил Игорь.
– Да нет, смотри, – Лу-ла привстал с седла, – могу задом наперёд ехать, могу стоять в седле и на седле. Но сойти на землю не могу. Ты бы видел, как мне приходиться нужду справлять. Бедный Кудах.
– Кто бедный?
– Конь мой, Кудах его звать, и ничего смешного здесь нет.
– Прости, я не нарочно, – едва сдерживая смех, сказал Игорь.
– Да ладно, я, когда первый раз захотел по большому, тоже сначала смеялся. Когда представил себя со стороны. Потом, конечно было не до смеха… Ладно, что уж тут вспоминать. Я помогу добраться тебе до Сапфиры. И расскажу, как найти владык. А ты потом меня отблагодаришь.
– Как? У меня ничего стоящего при себе нет.
– Не в этом дело. Испроси у владык благодати и пусть они снимут мое проклятие. Согласен?
– Согласен, – ответил Игорь, которому всё равно ничего другого не оставалось.
– Тогда вставай и пошли. Путь не близкий. И прости, что я не могу идти пешком. Я буду медленно ехать рядом.
Через некоторое время путники поднялись на песчаную дюну. Слева простирались бескрайние пески, справа виднелись горы. Вдруг Кудах остановился и принялся громко ржать.
– Чего это он? – поинтересовался Игорь.
– Жрать хочет, – пояснил Лу-Ла, – значит и мы захотим.
– Почему ты так думаешь?
– Он предвестник, – пояснил Лу-Ла, – голод предвещает.
Минут через пять Игорь почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Он взглянул на всадника, который в задумчивости почёсывал себе живот.
– И правда есть хочется, – сказал Игорь, – что делать будем?
– Не переживай, Кудах всегда хочет жрать перед тем, как появится еда.
– Откуда он знает?
– Так говорю, же. Предвестник он.
– Так он голод предвещает, или еду? – не понял Игорь.
– И то и другое. Жди.
В воздухе возникло движение. Игорь присмотрелся и увидел летящую в их сторону птицу. Подлетая, она увеличивалась в размерах, и вскоре Игорь отчетливо различил нечто похожее на утку и аиста одновременно. В длинном клюве птица несла небольшой свёрток. Глаза у Игоря поползли наверх. Но ещё больше он удивился, когда Лу-Ла встал на седло, стянул с себя шорты, наклонился и выставил свой голый зад в сторону летящего существа. Увидев перед собой то, что демонстрировал всадник, птица с криком ужаса остановилась в воздухе, и свалилась замертво на жёлтый песок. Лу-ла одел портки и крикнул остолбеневшему от изумления Игорю: