Одним из важных направлений в современной этнологической науке и смежных с ней дисциплинах – этносоциологии, этнополитологии, этнопсихологии и др. является разностороннее исследование процессов, связанных с этническими сторонами развития общества. Актуальность решения этой глобальной научной задачи особенно возрастает в период трансформации общества, характеризующийся ломкой политико-экономических формаций и отношений, сменой устоявшихся десятилетиями в массовом сознании систем общественных ценностей и идеалов на другие, нередко прямо противоположные. Именно такой период мы переживаем сейчас в многонациональной России, выбирающей свой дальнейший путь после семидесятилетнего «коммунистического перерыва».
Огромная полиэтничная Россия, состоящая более чем из 80 неодинаковых по многим показателям субъектов федерации, ищет в настоящее время особую форму федеративного устройства, пытаясь выбрать оптимальные направления политического, экономического, социально-культурного и даже психологического сосуществования и соразвития более чем ста населяющих ее этнических объединений. Однако в результате многочисленных качественных и количественных изменений, произошедших в постсоветской России, а также в связи с беспрецедентным ростом роли этнического фактора в общественной жизни страны, механизмы управления обществом также изменились. В отличие от прежних, советских времен, когда все основные вопросы решались в Центре, в Москве, теперь своеобразным «соуправленцем» центрально-федеральных властных структур стали и местные этнополитические и этноэкономические элиты, активно участвующие в общественной жизни не только своих регионов, но и оказывающие немалое давление на многие стороны федеральной политики. Новые этнонациональные элиты включают в себя политических деятелей, административную и творческую интеллигенцию, в том числе – журналистов, бизнесменов, банкиров и т. д., людей, обладающих по разным причинам определенным авторитетом и властью в местном обществе.
Среди разных форм участия национальных элит в выборе курса страны одной из важных является их идеологическое влияние на массовое этническое сознание населения российских республик. Речь идет о конструировании с помощью местных средств массовой информации (СМИ) особых, выгодных для определенных групп людей, новых общественных представлений и установок. Поэтому изучение этнической идеологии, распространяемой представителями национально-республиканских элит с помощью местных СМИ, является важной частью процесса изучения новых отношений, складывающихся между российскими этносами, между регионами, между теми и другими и федеральной властью. И хотя, судя по наблюдениям, доверие современных россиян к СМИ в последние годы несколько понизилось, они все же остаются на сегодняшний день серьезным инструментом идеологического воздействия на массовое сознание, в том числе и в межнациональных отношениях.