Очерк посвящен трудовой теории антропогенеза, то есть биологической эволюции, которая привела к появлению человека разумного.
В свое время Чарльз Дарвин доказал происхождение человека из мира животных и осветил этот вопрос – но со стороны только биологической. Полного решения проблемы не было, поскольку не была разработана социологическая сторона данного вопроса. Это сделал Фридрих Энгельс, которому принадлежит заслуга подлинно научной разработки социального аспекта антропогенеза, причем в условиях, когда палеоантропология еще только зарождалась.
В работе Энгельса описаны основные этапы длительного исторического процесса происхождения человека от обезьяноподобных предков: переход к прямохождению, развитие новых навыков руки и приспособление ее к труду, появление членораздельной речи, развитие мозга. И решающей в этом процессе формирования человека и человеческого общества была роль труда. Причем Энгельс убедительно доказал, что становление человека и общества – это диалектически взаимосвязанные стороны единого процесса антропосоциогенеза. Этим он положил конец мифам об одиноком дикаре, вдруг «догадавшемся» о преимуществах объединения с себе подобными. А труд, согласно Энгельсу, стал звеном, связующим антропогенез и социогенез.
* * *
Сочинение Фридриха Энгельса «Развитие социализма от утопии к науке» (Die Entwicklung des Sozialismus von der Utopie zur Wissenschaft) впервые было опубликовано в трех номерах французского ежемесячного журнала La revue socialiste («Социалистическое обозрение») и в виде отдельной брошюры в 1880 году в Париже.
Эта работа представляет собой несколько скорректированные извлечения из книги «Переворот в науке, произведенный господином Евгением Дюрингом» (Herrn Eugen Dührings Umwälzung der Wissenschaft), более известной как «Анти-Дюринг». Она была сделана по просьбе Поля Лафарга (политического деятеля и зятя Карла Маркса, мужа его дочери Лауры) для популяризации идей научного социализма во Франции.
Считается, что «Развитие социализма от утопии к науке» возникло из трех глав «Анти-Дюринга», написанного в 1877–1878 годах. Получилась самостоятельная популярная работа, которая в журнале La Revue socialiste вышла под названием «Утопический социализм и научный социализм», а затем была издана в том же году в виде отдельной брошюры. Французское издание послужило основой для польского и итальянского изданий. В 1883 году брошюра была издана на немецком языке под названием «Развитие социализма от утопии к науке» (на титульном листе был указан 1882 год).