– А кто на этих фабриках работает? – спросила Ушка.
– Приезжие, – ответил Зубогрыз, – они не разговаривают по-нашему. Им всё равно, что есть, поэтому они питаются теми же опарышами. Такие маленькие зверьки, мне по пояс, похожие на мышей.
– Уже темнеет, – заметила Ушка, – надо домой идти.
– Комендантский час так и не отменили? – спросил Зубогрыз.
– Нет.
– Тогда идите. Хотя нет, подождите! Ответьте мне на один вопрос и оставьте пару сигарет.
Ушка протянула ему две сигареты и спросила:
– Какой вопрос?
– Зачем вы таскали хворост?
Ушка переглянулась с Красноклыком.
– Скажи ему.
– Это топливо, – тихо, как будто за ними следили, сказал лис, – мы уже почти сделали воздушный шар и хотим улететь отсюда куда-нибудь.
– Это та корзина в сарае метрах в ста отсюда? Там ещё рядом какие-то верёвки и куча тряпок.
– Да, – ответил Красноклык.
Зубогрыз улыбнулся.
– Вы бы никуда на этом не улетели. Кто это придумал?
– Чешуйка, но его здесь нет, – смущённо ответила Острозубка.
– Передайте вашему другу, что для воздушного шара нужны другие материалы, да и того, что я видел, явно мало для четверых. Хотя сама схема рабочая.
Он несколько секунд помолчал и добавил:
– Даже если бы вы построили настоящий воздушный шар, вы бы никуда не смогли улететь.
– Почему? – спросила Ушка.
– Грачи вас бы быстро сбили.
– И что же нам теперь делать? – чуть не плача, спросила Острозубка.
– Живите, как жили и никуда не суйтесь. А теперь бегите домой, а то уже и в самом деле темнеет.
– До свидания, – попрощалась Ушка, сунула топор в рюкзак и пошла к дому.
– До свидания, – вместе сказали Острозубка и Красноклык и поспешили за зайчихой.
Они нагнали Ушку, и Острозубка увидела, что та плачет.
– Ты плачешь?
– Какие мы всё-таки наивные дурачки, – прошептала зайчиха.
Острозубка попрощалась с Ушкой и пошла домой. Бабушка, как всегда, сидела на кухне и дремала, по телевизору шла очередная передача про какую-то беременную школьницу из маленького городка. Мышка взглянула на часы – на них было без трёх минут девять.
– Успела, – тихо, чтобы не разбудить бабушку, прошептала Острозубка.
После девяти часов вечера несовершеннолетним было запрещено выходить из дома. Для взрослых комендантский час начинался с одиннадцати, а ночью по улицам могли ходить лишь полицейские и сотрудники спецслужб. Даже врачам требовалось особое разрешение.