Север же, напротив, казалось, излучал электрический свет. Невысокий, юркий, словно капля ртути, он каждую минуту совершал массу, на первый взгляд, бесполезных движений. То почесывал нос-мешочек, то закатывал и тут же раскатывал рукава грязно-оранжевого свитера или принимался в приливе вдохновения выщипывать на макушке бесцветные волосы. Но на суету Севера никто не обращал внимания. К ней привыкли, как привыкают к гудению холодильника или ругани соседей за стеной.
Была у изобретателя одна особенность – к месту и не к месту делиться детскими воспоминаниями. Он всегда начинал их фразой: «А вот у нас на севере…» Из городка Лабытнанги Ямало-Ненецкого автономного округа родители увезли Севера, когда тот учился в школе. Но сердце его осталось там, среди глубоких снегов и низкорослых елей. Поэтому Сергея Васильевича Анненкова коллеги звали не иначе как Север.
– Леня, давай с самого начала, чтобы все были в курсе. – Кивнул Морок начальнику аналитического отдела.
Тот вытянул руку с миниатюрным пультом, и свет в кабинете погас, а над столом вспыхнула голограмма экрана.
– В трех европейских государствах сегодня почти одновременно произошли, так сказать, ЧП, – заговорил Леонид Озерный, главный аналитик СКК. Шесть месяцев назад он женился, после чего преисполнился чувства собственной значимости. Начал носить только деловые костюмы самой сдержанной расцветки и обзавелся фразой-паразитом «так сказать». – В Париже, около восьми утра по местному времени, в катакомбах под улицей Гобелен были, так сказать, обнаружены трупы двадцати восьми человек.
На экране появились фотографии изуродованных тел.
– Скверно, так сказать! – Север невольно передразнил начальника аналитического отдела. – Просто отвратительно!
– Это снимки из следственных материалов La Crim. Сделаны чуть меньше часа назад, – пояснил аналитик. Никто из присутствующих не удивился – СКК имела доступ к внутренним базам всех полицейских управлений на планете. – Обратите внимание на повреждения.
– Крысюки? – Кудай хмуро шевельнул бровями.
– Да. Французская фратрия Людей нор уже заявила о поимке группы последователей Глухого. Семеро молодых крысюков две недели подряд охотились на туристов в парижских катакомбах. Убивали, а потом прятали тела в одной из удаленных комнат. Отморозки говорят, что таким образом хотели доказать свое превосходство над доминирующей расой планеты. То есть обычными людьми. Норное братство принесло официальное извинение, – на стол перед Мороком лег факс, подписанный Усом – главой Большого Совета Людей нор. – Они готовы по первому требованию передать нам убийц.