Отдельный интерес представляет экономическая природа естественных богатств земли, полезных ископаемых и др. Сами по себе природные богатства не имеют стоимости, а потому не являются производственными фондами. Но произведенные в них затраты создают их стоимость и этим превращают их в производственные фонды. Известно, земля не является производственными фондами. Но вложенные в нее средства, например, при строительстве осушительных каналов, оросительных сооружений, выравнивании поверхности почвы, возведении хозяйственных построек и т. д., создают производственные основные фонды.
Основные фонды в зависимости от характера участия в процессе производства подразделяются на производственные и непроизводственные. Последние функционируют в отраслях непроизводственной сферы (жилищно-коммунальное хозяйство, бытовое обслуживание, просвещение и др.) и предназначены для непроизводственного потребления.
Все основные фонды могут быть классифицированы по экономическим признакам, наиболее важными из которых являются функциональное назначение, интенсивность износа и сроки службы, степень использования, степень влияния на работу предприятия, техническая новизна, степень мобильности (подвижные или неподвижные), отрасль народного хозяйства, принадлежность. Основной капитал рассматривается как совокупность индивидуальных капиталов.
По своему составу, целевому назначению и функциям, выполняемым в процессе труда, основные фонды подразделяются на следующие группы и подгруппы: здания; сооружения; передаточные устройства; машины и оборудование (эта группа в составе основных производственных фондов является самой важной и многочисленной и включает следующие подгруппы: силовые машины и оборудование; рабочие машины и оборудование; измерительные и регулирующие устройства; вычислительная техника; прочие машины и оборудование; кроме того, выделяются автоматические машины и оборудование); транспортные средства (кроме подъемно-транспортного оборудования); инструмент; производственный инвентарь и оборудование; рабочий и продуктивный скот; многолетние насаждения; капитальные затраты на улучшение земель (без сооружений); прочие основные фонды. Для обеспечения учета основных средств также предусмотрена их классификация по отраслям национальной экономики, т. е. деление на следующие группы: промышленность, сельское хозяйство, транспорт, связь, строительство, материально-техническое снабжение и сбыт, информационно-вычислительное оборудование и т. д.