Формы собственности характеризуются способами присвоения условий и результатов производства, определяются по признаку субъекта собственности и закрепляются в законодательном порядке. Современное рыночное хозяйство ориентируется на следующие формы организации собственности и предприятий:
1. Частная собственность – частные предприятия, основанные на личном и наемном труде.
2. Коллективная собственность – государственные, акционерные, арендные и кооперативные предприятия.
3. Смешанная форма собственности – совместные предприятия, включая предприятия с иностранными инвестициями.
Официальное российское законодательство не признает коллективной собственности и ограничивает классификацию предприятий двумя формами собственности – частной и государственной – с целью устранения монопольного положения государственной собственности во всех сферах экономики.
Предпринимательская деятельность может осуществляться в различных организационно-правовых формах, определенных Гражданским кодексом РФ. Выбор формы зависит от размеров первоначального капитала, масштабов предполагаемой деятельности, возможности установления партнерских отношений с другими предпринимателями, особенности налогообложения и многих других обстоятельств. Те граждане, которых привлекает самостоятельность и независимость от непосредственных начальников или партнеров, могут зарегистрироваться в качестве индивидуальных предпринимателей. Однако, как правило, крупные участники рынка товаров и услуг имеют статус юридического лица.
Юридическим лицом признается организация, которая имеет в собственности, хозяйственном ведении или оперативном управлении обособленное имущество и отвечает по своим обязательствам этим имуществом, может от своего имени приобретать и осуществлять имущественные и личные неимущественные права, нести обязанности, быть истцом и ответчиком в суде. Юридические лица должны иметь самостоятельный баланс или смету. Наиболее существенным признаком таких организаций является именно наличие имущества, становящегося участником соответствующих правоотношений.
Все юридические лица подлежат государственной регистрации и делятся на коммерческие организации, преследующие в качестве основной цели своей деятельности извлечение прибыли, и некоммерческие (потребительские кооперативы, религиозные и благотворительные организации и др.), которые создаются для достижения иных целей.