– Я долго спал? – спросил он.
– Сон – лучшее лекарство. Тебе нужно много спать, дорогой! – ушла от ответа Влада. – Садись, разлей, пожалуйста, вино…
Макс осторожно наклонил бутылку. Густые красные струйки медленно расплылись по хрустальным стенкам бокала.
– Кровь не рожденных… – улыбнулся он. – Сладкая и густая. Нектар небесный… Если ты не против, я выпью немного водки.
– Сегодня я не против, – согласилась Влада, поднимая свой бокал.
– Итак?.. – он тоже поднял маленькую рюмку.
– За Жанну… – с опаской произнесла она, внимательно следя за его глазами. Но ничего ужасного не произошло – только едва заметно дрогнула его рука с рюмкой.
– Я рада, что ты спокоен, – сказала Влада. – Так и должно быть. Я все возьму на себя, а тебе надо выздоравливать, набираться сил… Ешь, дорогой. Здесь столько всего вкусного…
Он с удовольствием начал есть. Ел все почти одновременно – засовывал в рот листья салата, кусочки куриного мяса, рыбу, грибы, запивая минералкой. Ей было грустно и неловко смотреть на него.
Наконец Макс откинулся в кресле и закрыл глаза.
– Можно курить? – спросил.
Влада положила перед ним пачку длинных сигарет «EVE» и щелкнула зажигалкой…
Он, как и прежде, был утонченно красив, каждый его сознательный жест казался ей движением Кларка Гейбла. Сейчас он сидел с закрытыми глазами и выпускал из четко очерченных губ кольца дыма.
– Ты что-то написал? – решилась она спросить. – Я видела у кровати рукопись… Покажешь?
Вопрос ему понравился. Влада поняла это по румянцу, который тут же проступил на его бледном лице. Она восприняла это как хороший знак и мигом бросилась к келье, принесла и положила перед ним листы бумаги.
– Почитаешь?
– Нет, я в эти игры больше не играю. Оставь себе – прочтешь позже сама, хорошо? – Макс бросил рукопись на диван и закурил еще одну сигарету.
«Это уже, наверное, лишнее…» – подумала Влада.
Ужин при свете двух длинных свечей, как всегда, показался ей фантасмагорическим. То, что происходило с ними обоими, порой напоминало Владе сцены из детских книжек вроде «Алисы в Стране чудес», – за столом не хватало лишь Кролика, Болванщика и Мышки-сони.
– О чем ты думаешь? – после паузы вновь спросила она.
– О деградации, – выдохнул он. – О де-гра-да-ци-и, которую не остановит даже белый воротничок.
– Ради бога, Макс… – поморщилась Влада. – Я обещаю – ты снова станешь сильным!