Военный оркестр исполнил гимны двух стран, и улетающие, обменявшись рукопожатиями с провожающими, цепочкой потянулись на борт шаттла.
Через четверть часа они уже швартовались к «Алой звезде», одному из двух главных орбитальных космических вокзалов Нового Санкт-Петербурга.
Тут к Осетру подошел его пресс-секретарь Иван Скобелев и сообщил, что сопровождающие делегацию журналисты очень хотели бы, чтобы его императорское величество согласился ответить на их вопросы.
Еще через четверть часа, пройдя через VIP-зал, уже грузились на борт «Кассиопеи».
«Петр Великий» и «Осмотрительный» ждали транссистемник в десяти миллионах километров от «Алой звезды».
На время полета в обычном пространстве императору предоставили каюту, но он, пообещав, что займет ее позже, попросил капитана «Кассиопеи» сразу после старта собрать в обсервационном зале журналистов, сопровождающих делегацию.
А каюту ему выделить двухместную – как у всех. Он остановится в ней со своим секретарем.
– Будет сделано, ваше императорское величество!
Вообще говоря, никакой потребности в предварительной пресс-конференции не было.
Просто Осетр решил, что росский император, никогда прежде не встречавшийся с журналистами, должен исправить эту ошибку.
А заодно дать сигнал – прежде всего фрагербритскому обществу, – что считает предстоящий визит весьма значительным событием.
Старта долго ждать не пришлось – пресс-конференция еще не началась, а «Кассиопея» уже отвалила от орбитального вокзала и устремилась навстречу с кораблями сопровождения.
Император же в сопровождении своего пресс-секретаря Ивана Скобелева проследовал в обсервационный зал.
Тут собралось более двух десятков мужчин и женщин – видимо, все сопровождавшие делегацию журналисты.
По крайней мере, больше им негде было находиться. Разве что спать в своих каютах, но у журналистов сон обычно находится на последнем месте. В противном случае они быстро теряют работу…
Устроили в креслах перед большим видеопластом – лицом к залу.
– Здравствуйте, дамы и господа! – сказал Скобелев. – Его императорское величество Остромир Первый согласился ответить на ваши вопросы. Впрочем, должен вас сразу предупредить, что не на все ваши вопросы последуют ответы… Кто первый?
Тут же поднялся десяток рук.
Скобелев выбрал первого жаждущего ответов.
Это был лысоватый и полноватый мужчина среднего возраста.