Напутствием читателю перед увлекательным путешествием по страницам недавней отечественной истории должны стать предсмертные слова героя событий 2035 года Радислава Вццецолина: «Знайте, берегите и храните историю России. Всё пройдет и всё может измениться, всё! Кроме нашей истории. Не позволяйте никому менять её! Помните, всего лишь одна допущенная небрежность к истории России – и мы перестанем быть одним народом».
Большая Москва, 2055 год
Когда сделаешь всё и не сможешь дольше
Удерживать безграничную власть,
Сделай так, чтоб она
Никому не досталась в грядущем.
Убедившись в том,
Уходи на покой —
Соплеменники восхвалят тебя,
(За то,) Что ты навеки избавил их от тиранов.
«Песнь правителей правителям» Китай, «Период сражающихся царств» (IV век до н. э.) (Перевод Сергея Петровского)
Хронологически первая четверть XXI века полностью совпадает с периодом правления В. В. Путина (II и IV президента России и I главы Российской Федерации[2]), и полностью связана с его личностью в качестве доминирующего политического субъекта. Это обстоятельство даёт право называть всю первую четверть XXI века «путинской эпохой».
Путинская эпоха новейшей российской истории оказала мощное влияние на последующее развитие страны, сделав возврат к политическим традициям прошлого невозможным (на этом основании Владимира Путина частно сравнивают с Иваном Грозным, Петром Великим, Иосифом Сталиным).
Вопрос власти в рассматриваемый период являлся центральным для российской внутренней политики, и именно на этом основании ему посвящен отдельный том учебника. С одной стороны, вопрос о власти понимался как борьба за политическую власть в условиях драматически ограниченной политической конкуренции. Фактор времени и невозможность бесконечно удерживать власть в стране в одних руках с каждым годом усиливали накал этой борьбы.
С другой стороны, более широко вопрос о власти понимался как будущее всей конструкции власти в стране. Участникам политического процесса (в первую очередь В. В. Путину) было очевидно, что изменения в этой области неизбежны, и именно они окажут кардинальное влияние на развитие страны.
Также важно, что во многом именно отношение к власти, олицетворённой в В. В. Путине, было ключевым вопросом политической ориентации для всех сил в стране в первой четверти XXI века.