Но это не мешало Горбачёву, по характеру реформатору, критиковать некоторые действия правительства. Например, отмену реформ в Чехословакии в 1968 году. Михаил стал выезжать за границу в страны социалистического блока, побывал также в Италии и Западной Германии. И был потрясен разницей в уровне жизни на Востоке и Западе.
Как ни странно, но именно Брежнев заметил яркого молодого политика и рекомендовал его в члены ЦК КПСС. Горбачёв с семьей переехал в Москву, где и начался его политический взлет. В возрасте 47 лет он становится секретарем Центрального комитета партии, а в 1980 – членом Политбюро…
В 1984 году Михаил Горбачёв вместе с женой нанес визит в Великобританию. Выступая в британском парламенте, он призвал прекратить холодную войну. Супруги встретились с премьер-министром Маргарет Тэтчер. Она была очарована новыми представителями Советского Союза и сказала, что с Горбачёвым она хотела бы иметь дело…
10 марта 1985 года скончался Константин Черненко. Через 4 часа после объявления о его смерти генеральным секретарем партии единодушно был избран Михаил Горбачёв. В ночь перед этим событием Михаил делился с Раисой своими надеждами и опасениями за будущее Советского Союза. Ему ясно было одно – дальше так жить нельзя…
Раиса сопровождала мужа во всех зарубежных поездках. Начиная с Женевского саммита в 1985 году, где Горбачёв встретился с президентом США Р. Рейганом. За границей и дома Раиса полностью посвящала себя делу мужа. В Советском Союзе она принимала участие во всех встречах с высокими гостями и всегда была неизменно элегантна и мила.
В зарубежных поездках у нее были свои программы, и все были очарованы ею, а на родине она часто неофициально посещала школы и детские дома, пытаясь возродить в Советском Союзе благотворительность…
Впрочем, став первой леди, Раиса Максимовна порой своими странными капризами поражала обслуживающий персонал. Час или около этого могла потратить на составление с поварихой меню, изматывая ее своими претензиями. Долго выбирала наряд, заставляя мужа опаздывать на заседания. На наряды она и впрямь излишне много тратилась. Многие посчитали очередным капризом требование первой леди в зарубежные поездки перевозить на самолёте советский автомобиль, в котором она, конечно же, с личным водителем и передвигалась…