, – с удовлетворением заметит Константин Иванович и заверит: «Все спартаковцы – и тренеры, и футболисты – понимают, что в высшей лиге играть будет значительно сложнее, и самым серьезным образом относятся к начавшейся подготовке…»
7.
Отстаивать Бескову, Старостину и их команде в новом сезоне предстояло не только доброе имя «Спартака». На кону стояло нечто большее – сам футбол, его суть и смысл, его право оставаться честным спортивным соперничеством, праздником, игрой, а не предметом соглашательства и подковерных договоренностей. Возвращение «Спартака» в высшую лигу пришлось на период, когда, как заметит известный футболист и тренер Виктор Корольков, «…активная борьба, то, чем жив футбол, постепенно сникла. Вокруг футбола и, что самое обидное, в самом футболе появилось много рассудительных людей, умеющих все объяснить и все обосновать. Только на футбол стало ходить скучно. Игры проводились при полупустых трибунах. <…> Бесцветное трехлетие, когда мы без особого напряжения катали мяч поперек да в середине поля, закончилось для нас равнодушием трибун и печальными результатами в европейской табели о рангах…»8.
Задача, казавшаяся многим непосильной, оказалась спартаковцам, к счастью, по плечу. Хотя возвращение оказалось трудным, очень трудным. Долго казалось, что обновленный «Спартак» не справится, что молодая команда оказалась слишком легковесной для серьезных испытаний, что привлекательный внешне футбол, который она исповедовала, не может дать результат в суровых реалиях высшей лиги. Случались и вовсе критические моменты, когда казалось, что все висит, что называется, на волоске. Наверняка сомнения посещали не только болельщиков, специалистов, но и самих игроков и тренеров.
Однако Бесков и Старостин были последовательны и тверды, ни на йоту не изменив избранному курсу. «Спартак» играл, как бы сложно ни было, играл в свой футбол, стараясь получать и дарить удовольствие от собственно игры, искать счастье у чужих ворот, не желая пополнять ряды тех самых «рассудительных людей». И не сразу, но пришел результат, вновь стал заполнять трибуны до предела зритель. Да, «Спартак» не попал в том сезоне даже в тройку призеров. Но все же «Спартак» вышел тогда победителем, добившись много большего, чем медали любой пробы. Как скажет спустя десятилетия Георгий Ярцев: «…«Спартак»-78 расшевелил все болото, которым было тогдашнее первенство, заставил тренеров других команд взглянуть на происходящее по-другому – если спартаковские мальчишки бьются, то почему мы не можем?..»