Но Дуняша выставила свах за порог. Свахи шли по улице и кричали:
– Девка с ума сошла! Живёт сиротой неприкаянной, а от богатого жениха отказалась. Надобно в отместку посватать её за голутву. За нищего пастуха Егорушку.
Пришли свахи к Егорушке и говорят:
– Нравится ли тебе, Егор, сирота Дуня?
– Жалею я её, – вздохнул Егорушка.
– Согласен ли послать нас с поклоном к Дуняше? – расхихикались веселые свахи.
– Согласен, – кивнул пастух Егорушка. – Но нечем свах благодарить.
– Да мы задаром сходим! – заторопились свахи-насмешницы.
Постучались они снова к Дуняше:
– Есть у нас для тебя женишок – Егор. Всё богатство его – во степи бугор. А ещё у него кнут пастуха да курятник без кур, без горластого петуха.
– Согласна я пойти с ним под венец, – поклонилась Дуняша свахам.
Свахи ушли, а Дуняша в зеркало волшебное глянула:
– Скажи, зеркало, какова будет судьба Егорушки, ежли он женится на мне?
И ответило вещее зеркало:
– Будут в доме вашем лад и богатство до седьмого колена. Будет Егор казаком славным. Изберёт его казачий круг атаманом. И проживёт он сто лет с Дуней, со знахаркой казачьей, колдуньей.
В большом сосновом бору обитался сохатый. Самый обыкновенный лось. Но рога у него были необычные – изумрудные. За такие рога можно было приобрести полцарства.
Узнали про этого лося от странников и шах персидский, и султан турецкий, и князь московский. Послали владыки в бор свои дружины, охотников, дабы сохатого изловить или убить. Окружили охотники бор дремучий, в барабаны бьют, собак пустили. Но велик был дикий лес, болот много. И долго не могли собаки взять сохатого в тесное окружение. Попадались воинам, визирям и пашам лоси, но не с изумрудными рогами. Таких сохатых охотники не трогали. Мясо лосиное в ту пору никто не ел. Много было другой дичи.
Но всё-таки кольцо охотников с каждым днем сужалось.
– Шаху персидскому рога изумрудные достанутся! – кричали визири-кызылбаши.
– Султан турецкий – наместник Аллаха на земле. Всё ему принадлежит, – отвечали воинственно паши.
– Бор примыкает к земле Русской, а вы морем пришли. Не ваше это сокровище! – возмущались княжеские дружинники. Но, в конце концов, вошли охотники в сговор: мол, убьём сохатого, а рога разломаем на ветви, поделим на три равные части. Однако все тайно надеялись первыми захватить рога изумрудные и ускакать с добычей в свою землю.