***
Собачий визг был коротким и тихим. Арс обернулся и забыл про пиво, которое выползло ему на руку розовой пеной. Собака лежала на боку, из глазницы ее торчала короткая стрела с красным нейлоновым оперением, а вода вокруг медленно темнела. Арс отставил бутылку и вздохнул:
– Зачем? Что тебе сделал бедный пёс?
– Когда сделает, будет поздно.
– Ари, ты маньячка! Тебе дай волю, ты звёзды с неба сотрёшь, чтоб мне не угрожали. Это была просто бездомная псина!
– Я обязана тебя охранять, – Ариана тряхнула рыжей челкой и убрала арбалет. – Никто не знает, на что пойдёт Когорта в момент передачи силы! И как они могут тебя достать, тоже никому не известно. А ты безалаберно напиваешься в одиночестве и выбалтываешь тайны первой встречной шавке, которая, возможно, и не собака вовсе!
– Это. Была. Собака.
Арс подошел к лохматому тельцу, похожему теперь на тряпку, брошенную на песке. С усилием выдрал стрелу, отбросил ее в сторону сестры, а мертвую собаку погладил по голове и отдал морю.
– Ари, тебе кого—то бывает жалко?
– Конечно. Например, мне очень жаль отца. Несерьезность Наследника сильно его расстраивает.
– Это он послал тебя за мной?
– Ты прекрасно знаешь, что связь с ним исключена в последнюю неделю перед церемонией.
– А, точно…
Ариана вздохнула и закатила глаза:
– Брат, ты неисправим. Поехали?
– Я лучше пройдусь.
– У тебя еще вечерние занятия. И в ночь перед церемонией Наследника посещает пророческое видение, помнишь об этом?
– Нет, но у меня есть суперсестра, которая помнит всё. Спасибо.
– Обещай, что не будешь ни с кем вступать в контакт.
– Уж конечно, а то ты опять кого—нибудь убьёшь.
Ариана фыркнула, резко развернулась и через минуту за скалами послышалось урчание ее мотоцикла. Арс вернулся к воде, и долго отмывал руки от песка и запаха псины. Он не заметил, как несколько песчинок проникли ему под кожу, затерявшись среди родинок. Также он не заметил, что качавшийся на волнах труп собаки зашевелился, почернел, съёжился до размеров яблока и мгновенно, будто обрёл вес в несколько тонн, ушёл на дно.
Арс неторопливо шагал по обочине в сторону города, звеня пустыми бутылками в рюкзаке. Он жмурился от встречного ветра и пинал перед собой смятый пластиковый стаканчик. Мир игнорировал его. Машины и автобусы деловито везли людей по домам, к ужину и вечерним новостям. Лохматый рыжий парень в мешковатых шортах никого не интересовал. Он был таким же, как сотни молодых бездельников, съезжающихся летом к морю. Даже самая больная фантазия не подсказала бы пассажирам, что это не совсем обычный человек. Арс допинал стаканчик до урны, выкинул его вместе со своими бутылками и пошёл быстрее. Завтра, примерно в это же время жизнь его изменится. На праздновании девятнадцатого дня рождения Регул Алан Девятый передаст своему сыну кольцо, которое на долгие годы обяжет Аристарха жить исключительно ради вселенского равновесия.