– Аристарх, мальчик мой…
Арс обернулся и увидел белоснежный гамак, натянутый между стволами. В гамаке качалась маленькая старушка в зеленом плаще. Морщинистое сизое лицо не сочеталось с огромными цыганскими глазами и роскошной платиновой шевелюрой. По старушке также бегали гекконы. Арс сглотнул:
– Здрассте.
– Здравствуй. Меня зовут Далила Давидовна, я помогла тебе и твоей сестре появиться на свет. Ты многого не знаешь, и пришло время исправить это. Если не поздно…
– Вы о чем?
– Я последняя разговаривала с твоей мамой, пока она была в сознании. Я, и только я несу ответственность за всё, что случится в девятнадцатый день вашего рождения.
– Всё равно не понимаю.
– Агния взяла с меня страшную клятву, что я исполню ее последнее желание. Она попросила пометить знаком Наследника именно мальчика, а не перворожденного ребенка. Для нее было важно избавить дочь от участи Регула. Не спрашивай, почему.
Арс и не спрашивал. Он забыл сделать вдох и через мгновение звонкие цветные всполохи заполнили его сознание, перемешав реальности. Когда ему перестало хватать кислорода и тело заставило легкие работать, Арс смог лишь прохрипеть:
– То есть… я… не…
– Ты не Наследник. Но именно ты носишь изумрудную каплю. Именно тебя всю жизнь готовили к церемонии. И ничего уже с этим не поделать.
Арс успел продышаться, и следующая фраза получилась у него уже осмысленной и длинной:
– Если вы утверждаете, что Регулом должна быть Ари, почему только сейчас признались? Почему мне, а не отцу?
– Я не собиралась. Но без избавления от кровавой тайны я не пройду обряд прощания.
– Почему кровавой? Вы… убили маму?
– Нет, дурной мальчишка! – она замахнулась костлявой ладошкой. – Я любила Агнию… ради нее пошла на преступление. Роды у матери Наследника не принимаются одним целителем. Нас было трое.