– Но ведь ты отправил их?
– Конечно, капитан! Ещё и пригрозил неустойкой, – ответил несчастный старпом.
– Вот и молодец! Что же ты так расстроился?
– В сроки, боюсь, не уложиться. Да в плавание выйти хочется. Сколько можно землю топтать?
– Потерпи, мы всё успеем, – подбодрил старпома Варфоломей.
В доке что-то грохнуло и потянуло неприятным запахом.
– Что это? – с тревогой в голосе спросил капитан.
– Неужели лебёдку оборвало? – с тревогой в голосе произнес старпом. – Я сейчас, сейчас разберусь.
Снова грохнуло и Вар вспомнил этот неприятный запах: так пахла война. Когда его город был охвачен огнём и паникой, когда люди шли друг на друга с оружием в воздухе висел этот запах. Но ведь война давно кончилась…
Вар почувствовал, как его толкнули в бок.
– Ну и сон у тебя, человек! Вставай скорее, пока нас не завалило.
Вар сел и захлопал глазами. Кругом серый песок, а впереди горы. А где же море? Где родной Ри-Кансель? Память, освободившись от оков сна, вернулась и услужливо представила факты суровой реальности. Захотелось вдруг заплакать: здесь нет никакого моря, нет цветущего Ри-Канселя и нет его корабля. Здесь песок, горы, катакомбы, а он полевой командир. Заскрипев от злости зубами, Вар сплюнул в песок.
– Доброе утро! – поприветствовал его одетый в камуфляжную форму боец. – Как оно?
Вар взглянул на него: широкие скулы, острый подбородок и большие глаза в которых не было ничего человеческого. Да оно и понятно, перед ним стоял сержант-тхирриец, такой же полевой командир, как и Варфоломей.
– Видеть не могу твою треугольную рожу, Рогг! – мрачно ответил Вар.
– И я тебе рад! Как там, на дальних подступах?
– Как и всегда. Днем поспокойнее, а ночью поливают.
– Минометы? – спросил тощий сержант.
– Да, в основном. Фугасными и осколочными… Дефицита в снарядах у них нет.
Они немного помолчали.
– Наша цель там, в горах, – нарушил молчание Вар. – Вопрос в том, как туда добраться. Ведь мы здесь как на ладони.
– Попробовать обойти правее? Вроде я видел там впадину.
– Карта есть?
– Сейчас найдём, – ответил Рогг и тихонько свистнул.
Появился похожий на него молоденький солдатик. «Совсем юнец», – подумал Вар, глядя на него.
– Карту, живо! – приказал Рогг и солдатик исчез.
Вскоре он появился с черным пыльным кожаным планшетом в руках. Рогг достал видавшую виды карту и ткнул пальцем: