Ныне чемпионат Европы – одно из крупнейших событий в мире не только среди футбольных, но и среди всех спортивных соревнований. Организаторы Евро-2012 рассчитывают получить миллиард евро прибыли от его проведения, а ведь еще полвека назад весь бюджет чемпионата Европы составлял несколько десятков тысяч швейцарских франков. Некоторые федерации устанавливают для своих футболистов премиальные в миллион долларов за победу на Евро – каждому из 23 футболистов, попавших в заявку, а еще 25 лет назад советские спортсмены, завоевав «серебро», получили по 20 долларов США…
Но чемпионат Европы по футболу – это не только коммерческий проект. Каждое первенство устанавливало новые стандарты футбола, возносило на вершины известности новых звезд, являлось ареной поединков тренерских идей и концепций. Автор уверен, что чемпионат Европы в Украине и Польше также займет свое достойное место в галерее выдающихся футбольных событий.
В чем-то он уже рекордный и феноменальный – ведь арена в Харькове (самом восточном городе будущего первенства) находится сразу на 1100 километров восточнее Белграда – предыдущей самой восточной точки, где игрались матчи финальных турниров. Евро-2012 станет первым в Восточной Европе.
Но в чем-то этот турнир будет и последним. Последний раз на финальный турнир съедутся 16 команд: начиная с чемпионата Европы во Франции 2016 года разыгрывать первенство будут уже 24 сильнейшие сборные континента.
До Евро-2012 чемпионами Европы становились представители всего девяти стран, среди которых нет равных немцам – из десяти первенств, в которых участвовала команда ФРГ и позже объединенной Германии, они семь раз были призерами, шесть раз играли в финале и трижды поднимали над головой главный приз.
За последние 20 лет лишь единожды – в 2004 году – чемпионом стала команда, не побеждавшая ранее. В этом отношении европейское первенство еще более консервативно, чем мировое. Однако пример датчан в 1992 году и греков в 2004-м свидетельствует о том, что неожиданности возможны.
Но главное, во что верят, наверное, все болельщики в каждом уголке Старого Света – чемпионат подарит много радостных минут и незабываемых впечатлений. А сейчас давайте вспомним, как все было ДО сего дня и еще раз переживем вместе взлеты и падения, звездные минуты и гибель надежд – все то, ради чего мы и смотрим футбол. Для вас – вся история четырнадцати европейских первенств.