Ко второму первенству Европы, в сравнении с первым, интерес был уже гораздо бо́льшим. Ключевую роль в «признании» турнира сыграли британцы – родоначальники футбола решили-таки «снизойти» до соревнования с другими европейскими сборными в межсезонный летний период. Нельзя сказать, что все британские футбольные ассоциации так и кинулись за медалями и Кубком Анри Делано, но наиболее весомое слово сказали в этом отношении англичане. Эх, знали бы важные члены Футбольной ассоциации Англии, чем это закончится для их сборной… Но не будем опережать события.
Вторым фактором, повлиявшим на развитие Кубка Европы, стала маркетинговая стратегия УЕФА. По некоторым подсчетам, игры финального турнира Кубка Европы 1960 года увидели до 200 миллионов телезрителей – даже для нашего времени аудитория очень приличная. Европейский футбольный чемпионат сулил немалые рекламные прибыли, поэтому его проведению способствовали спонсоры – вначале это были спортивные бренды, а затем и транснациональные корпорации.
Не обошлось и без соображений престижности. Если с мировым футбольным первенством было более-менее ясно: чемпионом мира становилась команда Бразилии или сборная, обыгравшая Бразилию, то считать себя сильнейшими в Европе могли и хотели с десяток команд. Это и Франция с неудержимой атакой, и старейшая футбольная сборная Англии, и страны с сильнейшими чемпионатами, представители которых делили между собой европейские клубные трофеи – Испания с Италией. Не желали им уступать и восточноевропейские сборные Югославии, Чехословакии, Венгрии. Ну и конечно же не стоит забывать про главного фаворита, на тот момент чемпиона Европы – сборную СССР.
Советская команда подошла к турниру в, так сказать, двойственном состоянии – с одной стороны, это была команда, которая выиграла первый Кубок Европы в 1960 году, с другой – сборная страны, где руководство спортом, как и любой другой сферой деятельности, сводилось партийными боссами к вопросам престижа и «лидирующей роли коммунистического строя в воспитании мировых чемпионов». К чему все эти разговоры? К известной неудаче сборной СССР на чемпионате мира 1962 года в Чили.
Разбив всех наголову в своей группе, советские футболисты в четвертьфинале попали на хозяев турнира – чилийцев. Вратарь и главная звезда сборной Лев Яшин пропустил в том матче два совсем необязательных гола после дальних ударов. Одного мяча, забитого в ответ Игорем Численко, оказалось недостаточно для прохождения в полуфинал.