За несколько дней до охоты губернатор посоветовал егерям не приглашать элитных охотников, прославившихся своими подвигами.
– Соберите тех ребят, с которыми мы раньше охотились… Они не подведут.
И вот уже все на своих местах. Проверено оружие, в предчувствии зверя натягивают поводки охотничьи псы. В середине одного из звеньев занял свое место Виктор Федорович Янукович.
Утро выдалось солнечным. Легкий морозец слегка пощипывал лица. После вчерашней оттепели деревья опушило инеем. Цепь охотников, развернувшись, направилась в сторону яра, что за сосняком. Именно там, по мнению егерей, могла находиться стая. Наверное, матерые волки, чувствуя опасность, уже задирают к небу морды и тянут ноздрями воздух, шерсть топорщится на загривках, молодые переярки затаились в густом кустарнике, отдыхают после ночной вылазки. Верно ведь говорят: волка ноги кормят…
Януковичу в эти минуты почему-то вспомнилась песня Владимира Высоцкого: «Идет охота на волков, идет охота. На серых хищников матерых и щенков…» Промелькнула непрошеная мысль о том, что есть в охоте какой-то элемент жестокости, но ведь существует беда, которую несут серые разбойники, поэтому и нужно следить за их численностью. Виктор Федорович крепче сжал свою пятизарядную «беретту», и ее холодный металл, казалось, добавил охотнику хладнокровия и уверенности в себе.
Вот издали послышались голоса, собачий лай, зазвенели на капроновых шнурах консервные банки, набитые металлической мелочью. Начался гон.
Янукович чувствовал: не исключена возможность, что на их цель может выскочить из зарослей волк, ведь все точки гона сходятся, по его мнению, именно здесь. А может, волков будет два или три… Мучительно тянулись минуты ожидания. Охотники все ближе подходили к густым зарослям кустарника… Справа, метрах в семидесяти от центра цепи, раздались первые выстрелы. И снова – собачий лай, крики, приглушенное рычание, смешавшееся с визгом.
Испытав волнение, Виктор Федорович старался успокоиться: если что – промахиваться нельзя…
Вот зашевелился кустарник, где-то там, в глубине, веером слетел с веток иней. Прошла минута, вторая… Внезапно метрах в десяти, словно серый комок, из куста выкатился матерый волк. Стрелой помчался как бы параллельно цепи охотников. Раздались выстрелы. «Кажется, кто-то попал в лапу», – мелькнула мгновенная мысль, и Янукович выстрелил. Зверь яростно заскулил и закрутился юлой на снегу, оставляя кровавые пятна…