Периодически я продолжал посещать Большой Харитоньевский и прогуливался вдоль ажурной решетки, поглядывая на дворец и парк, представляя, как здесь бегал маленький Саша Пушкин.
«И часто я украдкой убегал
В великолепный мрак чужого сада,
Под свод искусственно-порфирных скал…
А. С. Пушкин. «В начале жизни помню я…» – о саде Юсуповых.
Как известно, 6 июня (26 мая по старому стилю) 1799 года в Москве на Немецкой улице «во дворе коллежского регистратора Ивана Васильевича Скворцова у жильца его майора Сергея Львовича Пушкина родился сын Александр». Вскоре Сергей Львович переселяется с семьёй в один из флигелей (левый) городской юсуповской усадьбы в Большом Харитоньевском переулке; Пушкины живут здесь с 1801 по 1803 года, а маленького Александра няня Арина Родионовна водила гулять в причудливый по-восточному Юсупов сад.
Достопримечательностью сада был большой дуб, обвитый золоченой цепью, по которой поднимался вверх и спускался вниз огромный пушистый кот с зелеными глазами, сконструированный голландскими мастерами. Во время движения кот разговаривал по-голландски. Маленький Пушкин, часто гуляя по саду, восхищался необычным, движущимся по цепи говорящим котом. Впоследствии юсуповская забава послужила прологом к поэме «Руслан и Людмила»:
«У лукоморья дуб зеленый;
Златая цепь на дубе том:
И днем, и ночью кот ученый
Все ходит по цепи кругом;
Идет направо – песнь заводит,
Налево – сказку говорит».
Не исключено, что князь Николай Борисович Юсупов, которому тогда было уже за 50, знавал Пушкина еще мальчиком, и встреча их в подмосковном Архангельском спустя 30 лет дала повод для приятных воспоминаний и написания этих строк…
«Сквозь вечну зелень здесь и там
Мелькают светлые беседки;
Повсюду роз живые ветки
Цветут и дышат по тропам…».
Кстати, о истории переулка – в 17 веке на месте переулка лежала дворцовая Огородная слобода. В этой крупнейшей московской слободе в 1679 году насчитывалось 373 двора огородников, и десятки дворов прочего люда, включая «немецкого пономаря». Слободу обслуживали три прихода – Харитония Исповедника. Николы в Мясниках и Трех Святителей. Во второй половине 17 века на окраине слободы были выстроены белокаменные палаты Алексей Волкова (№ 21). В 1727 году Петр II Алексеевич пожаловал палаты князю подполковнику Преображенского полка Г. Д. Юсупову, после пожара 1737 года вслед за Юсуповыми в переулок пришли Бестужевы-Рюмины и прочая знать. Юсуповы владели палатами до 1917 года, а заодно и округлили владения землями по четной стороне переулка. Расцвет усадьбы пришелся на первую четверть 19 века, когда ей владел Н. Б. Юсупов, а по соседству владели домами Шуваловы, Измайловы и граф Санти.