– Ну, уж извини, как смогли, так и долетели, – ответил ему Николай.
– Что-то я из-за этих зарослей ни черта не вижу, – пробормотал Владимир. – Мы там приземлились, где надо?
– Там, – тихо, но уверенно ответила Светлана. – Смотри, Вова.
Владимир выпрыгнул наружу и осмотрелся более внимательно.
– Домик Джоаны! – воскликнул он, увидев знакомую черепичную крышу.
– Точно, – подтвердил Николай, выходя следом вместе с женой.
– Как вы думаете, ребята, она еще здесь? – тихо спросила Светлана.
Владимир лишь вздохнул, Николай же хмуро заметил:
– Не похоже, что здесь кто-то живет.
Действительно, все вокруг настолько заросло травой, что трудно было предположить, что хоть кто-то поддерживает здесь порядок. Оживленный когда-то скотный двор встретил гостей молчанием и запустением, швы в каменной кладке стен основного строения затянуло мхом. Однако у самого крыльца трава росла не столь густо и была примята, словно кто-то здесь проходил время от времени. В сторону леса тянулась такая же едва приметная тропка.
Владимир поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Та оказалась незапертой и отворилась, скрипнув ржавыми петлями.
– Ты бы хоть постучался для приличия, – укорила его Светлана.
– Да тут все равно нет никого, – отмахнулся Владимир.
Внутри и в самом деле царило такое же запустение, как и снаружи. Из углов клочьями свисала паутина, чувствовалась влажность, мох пробился сквозь стены и сюда. Однако при этом создавалось впечатление, будто кто-то здесь, все-таки, иногда появляется. Пыль лежала не настолько густым слоем, как можно было бы ожидать, и в ней угадывались чьи-то следы. Светлана тут же обратила на это внимание спутников.
– Это точно была не Джоана, – сделал вывод Николай, внимательно оглядевшись. – Она ни за что не оставила бы такой бардак.
– Может, какие-нибудь туристы заходили, – предположил Владимир. – Вроде нас.
– Или солдаты епископа, – мрачно добавил Николай.
– Ты думаешь?! – насторожилась Светлана.
– Всякое могло случиться, – Николай неопределенно пожал плечами. – Столько лет прошло.
– Чего сразу о плохом-то? – пробурчал Владимир. – Может она это… к родственникам уехала… надолго.
Николай взглянул на него с нескрываемой иронией.
– Ну или к друзьям, – сердито поправился Владимир, поняв, что сморозил глупость. Ему не хуже других было известно, что на всей планете у отшельницы нет ни одного родственника.