Те немногие люди, что выжили, не умерев от голода, жары или болезней, стремительно распространяющихся при высокой температуре, спрятались под землей. Так как выживших было относительно немного, люди держались ближе друг к другу, создавая общины подобно большим семьям.
Смотреть на эту Землю в этой реальности было больно и тоскливо. Ещё тоскливее при мысли, что, если это действительно её планета, то близкие и друзья давным-давно мертвы и от них, скорее всего, не осталось ни крупицы праха, как и от неё самой.
Наверное, вид того, как суетятся эти люди, должен был внушать оптимизм. Ведь они были очень деятельны: разрабатывали вакцины от зародившихся из-за жары болезней, искали выживших на поверхности планеты, улучшали костюмы для вылазок наружу, занимались селекцией новых видов трав, овощей и фруктов, способных произрастать на бедной почве, и занимались многим другим. Но Настя видела в этом лишь агонию умирающего мира. Они так старательно пытались выжить, потому что ничего другого им и не оставалось.
– Лучше буду бороться до последнего, чем просто выйду на поверхность, лягу под солнцем и умру. Да, я вряд ли долго протяну под землей, но умирать после нескольких лет непрерывной борьбы будет всё-таки легче. Умирать с мыслью, что я не сдался сразу, а пытался спасти себя и других любыми доступными способами. Если из моих стараний может получиться хоть что-то, значит, я жил не зря. Даже если на самом деле все улучшения, которые я вижу – всего лишь иллюзия, – однажды сказал Джеймс подбадривая ни то тосковавшую гостью, ни то самого себя.
– А когда это произошло? Изменился климат, стало невозможно жить на поверхности? – Когда у него появлялось свободное время, они сидели в комнате отдыха и разговаривали о разных вещах. Кажется, Настя ему нравилась.
– Всё начиналось постепенно, примерно лет за двадцать до моего рождения. Когда я появился на свет, люди уже в открытую говорили о том, что придется переселяться под землю. Начали закладывать фундамент будущих городов. Тогда ещё никто не знал, что нас останется так мало, поэтому мы ещё делились на страны, даже уходя под землю. Глупо, да? Глупо. Одна крупная страна кичилась перед другой крупной страной своими великолепными научными открытиями и наработками, способными спасти именно их избранную нацию, но по факту всем было одинаково паршиво, все были в панике. Ты уже слышала про замерзших насмерть, про сожженных солнцем и про тех, кто умер в процессе нескольких эпидемий, но, если бы ты видела статистику самоубийств за эти годы… вот, что удручает. Люди настолько отчаивались в то время, что покончить с собой казалось им единственно верным решением.