Система физических упражнений французского физиолога Ж. Демени отличалась динамичностью, большой амплитудой движений, минимализацией статических поз. Движения в этом виде основывались на свободной пластике, что значительно расширило средства гимнастики.
Несмотря на большую популярность, в гимнастических системах начала XX в. мало внимания уделяется женщинам. Женщинами выполнялись те же упражнения, что и мужчинами, не учитывая их физиологических особенностей. В 20-30-е г. прошлого столетия Женевьевой Стеббинс и её последовательницей, американским врачем-гинекологом, Бесс Менсендик была впервые разработана методика воспитания физических качеств (в том числе походки, осанки, красоты движений) для женщин. В основу методики легли шведские функциональные гимнастики и системы Ж. Демени.
Система Франсуа Дельсарта основана на внешнем эмоциональном выражении человеческих переживаний посредством движений, жестов, мимики. Работы Дельсарта и его учеников стали основой теории выразительного движения, фундаментом одного из направлений в гимнастике – ритмопластики. Эта система оказала большое влияние и на становление балетного искусства, пантомимы.
Одной из последовательниц Дельсарта является наша современница Л.Н. Алексеева. Окончив студию «Московские классы пластики», она создала собственную систему «гармонической гимнастики», в которой большое внимание уделялось этюдной работе, импровизации, спортивно-танцевальным постановкам под классическую музыку, пантомиме и танцу.
Особого внимания заслуживает творчество Айседоры Дункан (1877-1927). Ее искусство объединяет в себе одновременно балет, пантомиму, гимнастику, выразительную пластику. Её танец сочетал в себе классический античный танец, построенный на свободной пластике, пантомиму, движения и принципы джазового танца. Её принципы пластической выразительности, новые для того времени, в сочетании с джазовой музыкой, покоряли весь мир. Совершенно новая трактовка танца была сенсацией в Европе. Творчество Дункан оказало огромное влияние на формирование ритмопластики сначала и художественной, спортивной, ритмической гимнастики, в дальнейшем.
Интерес к гимнастике в начале двадцатого столетия был вызван также возникновением школы ритмической гимнастики Жака Далькроза. Школа была организована в 1910 г., в небольшом местечке Хеллерау близ Дрездена. Именно там впервые возник термин «ритмическая гимнастика». Эта система предназначалась для развития у учеников чувства ритма, слуха, музыкальности. В дальнейшем обнаружилось, что система пригодна и для воспитания физических качеств. Таким образом, основой методики Далькроза стало органическое сочетание музыки и движений.