5.
– Коул, открывай! Живо! – от стука деревянную дверь едва не сорвало с петель.
В доме что-то хлопнуло, послышался приглушенный звон и ругань.
– Коул! – Велфорд прислушался. – Не смей убегать.
Еще секунда, и он бы вышиб преграду, но с той стороны донеслось тихое шарканье. Щелкнул замок, и покореженные петли взвыли, словно стая раненых волков. В проходе показалась взъерошенная голова тщедушного мужичка, болезненно бледного и до смерти перепуганного.
– Я… я уже… говорил…
– Хватит блеять! – Велфорд потянул приоткрытую дверь и, мимоходом сорвав цепочку, ввалился в прихожую. – Дома есть кто?
Человечек сжался и отчаянно замотал головой. Тонкая кожа, красные глаза, глубокие мешки под ними – в сравнении с мускулистым гостем он казался больным карликом.
– Не ври мне, – бросил через плечо Велфорд, заходя в гостиную.
– Я же говорил сэру Лирою, что отдам долг через десять дней, – Коул семенил следом за гостем. – Чего вам еще надо?
– Точно никого нет? А где жена с сыном?
– Я их отослал, – чересчур быстро отозвался мужичок. – У родственников они.
– Отослал? – Велфорд хмыкнул. – Ну-ну…
Проходя мимо одного из кухонных окон, он углядел на полу пару щепоток земли и крохотный глиняный черепок. Распахнув ставни, Утес высунулся по пояс, пристально осматривая переулок. Пусто и тихо, как он и ожидал. Зато за реакцией Коула он наблюдал с удовольствием. Несчастный купец выглядел так, будто взвалил на себя десять мешков картошки и внезапно получил промеж ног лопатой. Велфорду даже стало жаль этого бедолагу, но жалость, как и все остальное, он мог перетерпеть.
– Убежал, значит? – заключил охранник советника. – Понятно.
Жены и вправду не было дома. Словно бойцовый пес, Гретта бросалась на любого врага, пуская в ход отборные проклятия, тумаки и оплеухи. Вылезти из окна ей бы не позволила комплекция бегемота, так что оставался мальчишка.
– И что теперь? – Коул сник и плюхнулся на стул у кухонного стола. – Бить будете?
– А стоит? – Велфорд устроился рядом и пристально посмотрел на купца.
– Но… – мужичок в отчаянии развел руками. – У меня и вправду нет денег… таких больших денег, – поправился он, поймав на себе уничтожающий взор гостя. – Если я отдам все, то завтра умру от голода! Моя лавка не окупает этих бесконечных поборов и…
– А кто сказал, что мне нужны твои деньги?