– Вам – смогу, господин контр-адмирал…
Лена… Напрасно ты так на меня смотришь. С одной стороны, конечно… сорока нет, и уже черные орлы на погонах, вкупе с эмблемой Морского генерального штаба… а с другой стороны… в общем, не стоит.
Знаете, для чего современным женщинам нужен мужчина? Для того, чтобы родить ребенка. «А воспитать я его смогу и без тебя!» – теперь для воспитания ребенка и вообще для совместной долгой и счастливой жизни мужчина не нужен. Перевернулся мир: если раньше дама шла в аптеку и покупала бутылек с серной кислотой – чтобы щедро плеснуть ею в лицо коварному соблазнителю, то теперь… хоть мне в аптеку отправляться.
За средствами контрацепции…
– Чей это самолет?
Лена рассмеялась. Звонко так.
– Ну… вообще-то этот самолет приписан к Собственной, его императорского величества канцелярии… Но большего я вам не могу сказать, господин контр-адмирал, извините…
Бокалы тонко зазвенели, коснувшись друг друга, словно в мимолетном поцелуе…
– Вам не понравилось шампанское?
– Шампанское мне понравилось. «Кристалл-Роедер»[1] восемьдесят четыре, я прав?
– Восемьдесят шесть. Ошиблись всего на два года…
– Но я не любитель…
Лена улыбнулась:
– Знаете… Первый раз вижу офицера, который столь…
– Всегда что-то бывает в первый раз, Леночка…
– А расскажите мне о вашей службе, господин контр-адмирал. Вы должны были совершить что-то воистину выдающееся, чтобы в таком возрасте… Обычно адмиралы – это уже старички… хм… я не хочу ничего сказать…
Ну и что тебе рассказать, моя принцесса? Как пахнет залитый кровью, заваленный трупами Бейрут на пятые сутки уличных боев? Или про выжженный изнутри адским пламенем Шмеля полицейский участок в Белфасте, где все, что осталось от находившихся там людей, – это черный, жирный пепел, прибитый струями пожарных шлангов к полу?
– Ну… есть разные способы продвижения по служебной лестнице. Например, если великая княжна залетела от тебя, то тебя хоть и отправят в ссылку, но непременно дадут приличную должность и звание. Считай, с царской кровью породнился, как-никак…
Ну и зачем я это сказал? Что вообще происходит со мной в последнее время? Каким же подонком я стал…
22 мая 2002 года
Академия Морского генерального штаба имени генерал-адмирала А. В. Колчака
Санкт-Петербург, Суворовский проспект
Да возвеличится Россия,
Да сгинут наши имена!