– Ваше благополучие, конечно. Теперь это моя первостепенная задача, – мужчина улыбнулся, совсем чуть-чуть приподняв уголки рта, и отвел взгляд. Виктория раздраженно вздохнула: родительские разговоры о её безопасности уже набили оскомину. Напряжение от присутствия незнакомца было вытеснено любопытством: – Путь неблизкий, почему бы Вам не рассказать…
– Мы уже пришли, разве нет? – Демиант остановился, а подросток сделала еще несколько неуверенных шагов, прежде чем оглядеться вокруг. Через улицу призывно горел фонарь над крыльцом её дома. Присутствие знакомого желтого светильника принесло невиданное облегчение.
– А! Но как? Я не понимаю…
– Что ж, рад знакомству, юная леди. Надеюсь, что это не последняя наша встреча.
– В каком смысле? Демиант?.. – растерянная девушка обернулась, чтобы проводить взглядом стремительно удаляющуюся спину.
Демиант устремился к автомобилю, проскальзывая через тени. Его губы приоткрылись в оскале и обнажили белые, как мел зубы с длинными клыками. Машина так и стояла на перекрестке. Мужчина распахнул дверь и сел внутрь. Заведя двигатель, он вдавил педаль газа до упора. Автоматическая коробка передач автомобиля бизнес-класса немедленно среагировала, и транспорт с ревом сорвался с места, оставив на месте следы жженой резины. Пролетая по ночным дорогам, то и дело заходя в опасные заносы, он мчался в свою обитель: гостиницу, «вскормленную» за века его существования с приюта для несчастных и обездоленных необычных существ в курорт высочайшего класса. А в голове крутились, повторяясь вновь и вновь одни и те же мысли:
«Почему! Почему именно сейчас, когда я стал наконец забывать те горькие времена?! Почему именно тогда, когда я нашел себе дело по душе, своё призвание, появилась она? Я снова ощутил биение сердца при встрече с ней. Почему я хочу верить, что это именно ОНА, а не госпожа Сильха, и не испытывая по этому поводу ни грамма вины? Как я могу повстречать её в столь юном возрасте?..»
Демиант был вампиром. Не самым древним среди своих собратьев, но обладавшим могуществом и крепким авторитетом; он был способен на многое. Хотя если вы спросите, превращался ли в летучих мышей, исчезал ли туманной дымкой по щелчку пальцев или не отражался в зеркале, то получите категоричный отрицательный ответ. Вампиры способны на многое, но они отнюдь не волшебники, и достаточно материальны, чтобы отражаться в зеркалах. Чтобы иметь возможность жить и работать среди людей, Демиант научился мастерски сливаться с ними: менять цвет глаз, температуру тела, притуплять охотничьи инстинкты.