– Какой нетерпеливый, – проворчала мышь и громко отчётливо сказала: – Я знаю точно: когда что-то ищешь, надо много раз сворачивать направо и налево, много раз идти прямо и даже возвращаться назад, останавливаться и снова начинать путь, прежде чем найдёшь то, что ищешь. Иначе никак. Стоя на одном месте, ничего не найдёшь. Однажды я тысячу раз повернула направо-налево и только тогда нашла своего заблудившегося мышонка. Он отощал, но я успела. Поспеши и ты, чтобы твои имена не разбежались.
Мышь строго посмотрела на озадаченного бобра и уползла.
– Спасибо! – крикнул ей вслед восьмой сын-бобр.
Он стал быстрее перебирать лапками и вдруг очутился в просторной высокой норе.
Посреди неё на троне сидел крот с блестящей короной на голове и на ощупь считал зёрна, перекладывая их из одного мешка в другой. От короны шёл свет. И без того подслеповатый крот щурился, но не снимал корону. Рядом с троном с одной стороны стояли мешки, а с другой – тростниковая клетка, в которой была большая зелёная гусеница. По всей длине тело гусеницы украшали яркие голубые шарики. Её крупные глаза глядели с тоской.
Уловив запах непрошеного гостя, крот бросил зёрна в мешок.
– Кто здесь? – резко спросил он.
– Восьмой сын-бобр.
– А-а-а… – успокоенным голосом произнёс хозяин трона, поправляя корону. – Зачем пожаловал?
– Ищу своё имя!
– Ерунда. Зачем искать имя? Гораздо лучше иметь корону, чтобы тебя все уважали. У тебя есть корона?
– Нет, мне она ни к чему, будет только мешать.
– «Мешать»? Как ты смешон! Корона не может мешать, на то она и корона. Мне она не мешает сидеть на троне и думать, что я король. Да, у меня есть корона, но нет королевы. Кстати! Ты видишь гусеницу?
– Вижу, она в клетке! – с возмущением воскликнул восьмой сын-бобр.
– Правильно, в клетке. Скоро гусеница превратится в бабочку и станет моей королевой. Тогда я буду настоящим королём, и все наконец перестанут спрашивать, зачем я нацепил корону!
– Это жестоко – сажать бабочку в клетку!
– «Жестоко»? Ну и пусть. Зато красиво.
– Жестокость не может быть красивой, она ядовита, как укус змеи.
– «Змеи»? Глупости всё это. Оставайся! Я приглашаю тебя на свою свадьбу. Будешь моим свидетелем. Поможешь привязать невесту к трону.
– Это подлость – привязывать к своему трону того, кого любишь!
– Устал я от твоих разговоров. Посплю…