Одни врачи (например, Парацельс) выдвигали понятие целебной силы природы и находили зависимость состояния здоровья человека от взаимодействия болезнетворных внешних сил с целебными силами организма. Другие видели причину болезни в нарушении гармонии организма, вызванных действием злых духов, нарушающих обмен веществ и ферментативную активность. Наиболее выдающиеся учёные последних двух столетий указывали на значение защитных, компенсаторных и приспособительных процессов. Все эти указанные процессы постоянно происходят в живом, как в здоровом, так и в больном организме человека. Ведь существуют же болезни, которыми человек в нормальном состоянии не болеет, а животные болеют (зоонозные инфекции). Но при определённых условиях, когда значительно ослабевает иммунитет или микроб приобретает особую агрессивность, человек может заболеть и этими болезнями. К естественным силам организма и к способам их стимуляции старался привлечь внимание в своих высказываниях и А. С. Залманов. Главная мысль в его трудах сводится в основном к тому, что следует обращать сугубое внимание на всемерную поддержку и стимуляцию естественных защитных ресурсов организма.
Современные учёные, в том числе и русская медицинская школа, считают, что первичным и основным процессом в развитии каждой болезни является повреждение, разрушение, дезорганизация структур и функций заболевшего организма. Все сбои реактивных, защитных, компенсаторных, приспособительных процессов всегда вторичны, развиваются вслед за повреждением, тем или иным болезнетворным воздействием на организм.
Мне не совсем нравится такое определение процесса возникновения заболеваний и указание, что первично и что вторично, так как неблагоприятные факторы внешней среды всегда «атакуют» человеческий организм, а защитные и приспособительные силы в организме всегда, как правило, наготове их отразить с момента рождения человека и даже когда он находится внутриутробно. Это все равно, что считать первичным: преступник или правоохранительные органы. Если законы общества и правоохранительные органы в нем действенны, то и преступность ниже. Если же правоохранительные органы будут считать себя вторичными в этой цепочке, то преступность захлестнёт общество, и оно станет чрезвычайно больным. Так и в нашем организме защитные силы всегда готовы отразить атаку болезнетворных факторов. Но возникают особые обстоятельства, при которых защитные силы сдают, и возникает болезнь.