– Что это?
Стеша взяла шкатулку.
– Мне?
Костя мотнул головой. Она приоткрыла крышечку. Золотое колечко посверкивало голубым камушком. Стеша недоумённо посмотрела на Костю:
Зачем?
Ребята снисходительно засмеялись.
Что взять, молодая, не сообразительная. Наверно, разволновалась от радости.
Зато Иван сообразил:
– Пацаны, приглашаем дам на танец. Позволим молодожёнам порадоваться наедине. Ну, живо, встали!
Пошатываясь, друзья вышли из-за стола и гурьбой отправились к весёлой толпе танцующих.
– Костя, объясни, что происходит!
– Стеша, я тебя поздравляю с Днём моего рождения.
Сказать ей, что он только-что наплёл друзьям про невесту, было стыдно. Он понимал, что шутка получилась дурацкая. Хотел ведь и вправду Стеше предложение сделать. Да как-то коряво получилось, не по-настоящему.
– Да кольцо-то зачем?
Стеша сердито свела брови.
– Костя, что ты говоришь? Я не понимаю.
Костя посмотрел ей в глаза и рубанул с плеча, не думая:
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Нет, невестой…, нет, женой.
Он волновался, торопился, боялся, что Стеша ему сразу откажет и пошлёт, не дай бог, при друзьях, куда подальше.
Стеша встала, сунула ему в руки коробочку с кольцом.
– Ну и шутки у тебя, Костя.
Она решительно повернулась и, не оборачиваясь пошла на выход. Костя торопливо спрятал колечко в карман. Налил себе большую рюмку водки и выпил одним глотком, как воду, как спасение, как лекарство. « Блин, дурак!» – думал он. А в сердце откуда-то появилась незнакомая доселе боль, приятная, горькая, сладкая и желанная. «Вот дурак, блин» – и снова залил новое чувство стопкой водки.
Ну конечно всерьёз Стеша предложение Кости не приняла. Да просто не стала думать о таком для неё незначительном пустяке. Так, пьяная выходка взрослого мужика перед своими друзьями. Ну, глупо пошутил и всё! Да разве Костя вообще умеет шутить? Нет! Вот и получилось так коряво. Чего обижаться на «убогого»? Вскоре началась пора последних экзаменов, зачётов. Надо думать, о распределении на работу или о дальнейшей учёбе в институте.
Голова кругом.
Прошла неделя, другая. Стеша закрутилась в своих хлопотах, про инцидент в кафе совсем забыла. Лишь изредка вечером лились светлой водичкой девичьи слёзы в подушку. Так было жаль Серёжку. Он всё ещё был в больнице. Не звонил, не писал, не передавал через родню приветы. Порой ей казалось, что он и вправду умер. Оттого ещё горше было на душе и ещё больше лились слёзы.