– Ты живой? Как это?
– Так и ты не мертвая, поди, – Грибок настороженно смотрел на собеседницу. – Ногами сюда пришла. Слезы вот льешь.
Девочка вспомнила свое отчаянное положение и вслух зарыдала. При слушателях плакать куда проще.
Гриб смотрел, смотрел на падающие сверху слезинки и тоже вдруг разрыдался. Шляпка предательски вздрагивала, нос шмыгал, ножку прямо распирало от отчаянных всхлипов.
– А ты чего плачешь? – не выдержала девочка и отвлеклась от своего горя. – Неужели бывает что-то хуже, чем заблудиться в огромном темном лесу?
– Я здесь всю жизнь расту, – сквозь слезы поделился Гриб, – света белого не вижу.
– Ну, подожди. Ты же гриб. Раз тут вырос, значит, выбрал именно тут вырасти.
– Не помню, – Гриб со вздохом огляделся вокруг. – Может, и решил когда, да не помню уже. Я здесь один, всегда один. Ни лучик света не проглянет ко мне, ни живая душа не забредет. Ты первая вот, – шмыгнул Гриб, – и то с обвинениями.
Девочка робко улыбнулась и погладила гриб по шляпке.
– Прости. Все ведь знают, какие вы, грибы, шутники и мастера грибников за нос водить. Испугалась я, вот и глупости говорила. Хотя не совсем и глупости – твои братья и сестры весело надо мной подшутили, пока я тут очнулась от азарта в тиши да глуши.
– Какие братья и сестры? – удивился гриб. – Один я. И был всегда один.
– Да ну! Вас же тысячи. И все вы одной грибницей связаны, не слышал, что ль?
– Грибницей? А что это?
Девочка утерла слезы и принялась объяснять грибу. Про огромную – на весь лес – грибницу, которая все грибы вместе связывает и помнит всё, что случалось с каждым. Про веселые игры грибов, которые сами выбирают, какому грибнику показаться (и даже, по слухам, сами решают, где вырасти, да с места на место передвигаться могут). И про взаимовыручку грибную, и про союз их со зверьми да деревьями.
– Мне старые грибники это рассказывали, ужель не слышал?
Гриб задумчиво покрутился на ножке.
– Так значит, я не один? И не должен я тут в темноте жизнь свою доживать?
– Думаю, не должен. Но для этого связь с грибницей должна быть, я думаю. Ты без нее и не знаешь-то толком ничего. Ни о возможностях своих, ни о собратьях.
– А как же мне грибницу ту отыскать?
Девочка разгребла прелые листья и показала Грибу нежные белые нити.
– Она повсюду, видишь? И с тобою связана, и с другими грибами. Просто почувствуй.