Все участники с восторгом разглядывают своих новых друзей и ласкают их, чешут и сюсюкают с ними. Очередь говорить подходит к Алексу, и я превращаюсь в абсолютный слух.
– Я выбрал этого маленького щеночка, потому что и сам кажусь себе вечным ребенком, потерявшимся в таком большом и взрослом мире.
Умиляясь, краем глаза замечаю, как его куратор-блондинка в стороне поднимает два больших пальца вверх, а Марк закатывает глаза к небу и корчит рожу.
И вот настает мой черед. Хорек вроде бы успокоился и затих у меня на руках, как и подобает любимому питомцу. Я делаю паузу, обвожу всех взглядом и соображаю, что бы такого сказать.
– Эээм…. Я выбрала этого миленького хорька. Кхм… Да. Потому что, потому что… – Хорек поднимает голову, свирепо стреляет глазами и изо всех сил пытается выбраться из моей хватки. Орудует когтями и проталкивает голову сквозь мои скрещенные пальцы.
Этот мелкий проныра вонзает в меня острые зубы, кубарем катится вниз и скрывается в траве. Я с воплем бросаюсь за ним, по руке у меня течет кровь, а остальные участники так и покатываются со смеха.
– Стоп! Стоп! – Операторы прекращают съемку, и я могу выдохнуть.
– Элен! Ты великолепна! Быстро ищи своего хорька и живо в кадр, время – деньги! – Марк сложил руки рупором и кричит мне, не вставая из-за стола.
– Я хочу выбрать другое животное! – Ассистенты помогают мне остановить кровь и перевязывают руку. – Терпеть не могу хорьков! Хочу собачку! Или кошечку!
С завистью смотрю по сторонам. Настоящая идиллия.
– Нет, дорогая, ты и хорек – просто бомба! Скажи, что он похож на тебя характером. – Марк откровенно веселится.
Какая-то девушка находит моего питомца и передает его мне. Я с опаской принимаю тщедушное тельце и зажимаю его перед собой.
– Поехали! – Операторы готовы продолжить.
– Элен, расскажи, почему ты выбрала именно это животное? – нежно воркует ведущая.
– Я выбрала хорька, потому что, как и он, могу показать зубы в нужный момент и выбраться из любой ситуации. – Метаю взглядом молнии в сторону Марка. Тот кивает и улыбается.
– А тебе не кажется, что иногда, как и хорек, ты видишь ловушку там, где ее нет?
Я успеваю только открыть рот, и ведущая плавно переводит свой взгляд на другого участника, а я так и остаюсь стоять с открытым ртом.
Хорек покорно затих, и его тельце вяло болтается у меня в руках. Так не годится. Осторожно подношу его поближе к груди и поглаживаю шерстку. Он закрывает глаза, поворачивает пузико вверх и весь размякает в моих руках.