В России, как и на Западе, питание традиционно воспринималось как акт, главным образом направленный на обеспечение организма энергией, необходимой для его выживания, и оценивалось по количеству потребленных калорий и витаминов. Противоположное восприятие роли питания осуществлялось в Азии. Питание в Азии всегда ассоциировалось с поддержанием здоровья, и основная парадигма питания заключалась в недопустимости употребления продуктов, требуемых для поддержания энергетических потребностей, в ущерб физическому и ментальному благополучию. Так как насыщение энергией является ключевой целью западного стиля питания, то вполне объяснимо, что он основан на потреблении источников протеинов и жиров животного происхождения, в то время как менее калорийные продукты, такие как овощи и фрукты занимают в нем ограниченное место. В Азии же наоборот, жители в большом количестве употребляют овощи, фрукты, специи, а основными источниками белков для них являются бобовые и рыба, и они употребляют незначительное количество красного мяса и продуктов, содержащих насыщенные жиры. В результате многие смертельно опасные заболевания в Азии встречаются значительно реже, чем в России и на Западе. Так, в США более чем у 100 из 100000 женщин возникает рак молочной железы против всего 8 из 100 000 женщин Таиланда. Другой пример: на Западе примерно 50 человек из 100 000 поражены раком толстой кишки, а при этом в Индии всего 5 человек из 100 000. Рак предстательной железы встречается в 10 раз реже в Японии и в 100 раз реже в Таиланде, чем среди жителей Запада. Причем, что интересно, при переезде жителей Азии на Запад эти показатели практически выравниваются, и азиаты имеют аналогичную частоту заболеваний, как и жители Запада. А это свидетельствует о том, что именно образ питания, а не гены, имеет большее значение в возникновении многих опасных заболеваний.
Переосмысление роли питания в предупреждении и лечении многих заболеваний обусловлено также последними достижениями научно-технической мысли. Так, американский доктор Дина Орниш с коллегами, используя позитронно-эмиссионную томографию, количественную коронарную ангиографию и радионуклидную вентрикулографию, показала, что режим питания и образ жизни однозначно вызывает регресс сердечно-сосудистых заболеваний. Теперь уже известно, что, исключив из рациона продукты питания, забивающие артерии, организм начинает исцеляться сам. Более того, во многих случаях артерии восстанавливаются без лекарств и операций.