Слуги засуетились. Вадим сполз с коня, добрел до пещеры и поспешил спрятаться в своей каморке в надежде хорошо выспаться. Хоть тело после колдовства Ирлима восстановилось, разум требовал отдыха. Но только он прикрыл глаза, как услышал знакомый голос:
– Как ты? Тебе опять изрядно досталось.
– Меньше, чем ей… – уклончиво ответил Вадим и с трудом присел на лежанке. – И почему опять?
Ирлим кашлянул в кулак и преувеличенно бодрым голосом объявил:
– Ты сделал великое дело, королева вознаградит тебя!
Вадим хмыкнул и сгорбился, будто столетний старик.
– Я пришел, чтобы предоставить тебе выбор, – Ирлим подошел ближе. – Хочешь получить награду сейчас и вернуться домой или останешься тут?
Вадим растерянно моргнул. На минуту его прельстила жизнь вдали от этого кошмара, в тепле и… И вот тут-то он осекся в раздумьях. Что-то странное творилось на душе. В своем привычном мире он не хотел ничего. Не скучал по друзьям, не боялся потерять работу. Словно он всегда жил тут, словно это его родной мир. «Бред, – подумал Вадим. – Этого не может быть. Я помог спасти Илеору, надо идти домой, пока жив». Но вопреки здравому смыслу он мотнул головой.
– Могу я быть телохранителем принцессы? – Вадим обреченно посмотрел на колдуна.
Ирлим широко улыбнулся, будто знал ответ наперед.
– Много воинов погибло, твоя помощь будет неоценима, – сказал он. – Я прикажу Эрну принести еды.
Колдун ушел. Вадим упал на лежанку. Серые холодные стены с каменным потолком нависли над ним, тишина загудела в ушах. Пришедшего молодого слугу Вадим попросил принести вина – это единственное, что могло сейчас оказать ему хоть какую-то моральную поддержку.
***
Илеора открыла глаза и обнаружила вокруг темные стены подземелья, а рядом с кроватью – смутно знакомую женщину.
– Где я? – прошептала Илеора еле слышно.
– Ты дома, моя милая, наконец ты дома, – ответила женщина, заботливо склонившись над ней.
Илеора приподнялась на локтях.
– Меня забрали разбойники? – недоверчиво переспросила она и схватила женщину за руку. – Ты тоже схвачена? Что с нами будет?
– Тихо, тихо, девочка моя. Тебя спасли. Мне удалось сделать это. Столько лет ожиданий и мучений… Я так скучала по тебе, лисичка моя.
– Кто вы? – удивилась Илеора, все еще подозревая подвох.
– Я твоя мама Данашири.
Илеора не верила. Она вскочила и, схватив свечку со стола, поднесла ближе к лицу собеседницы. Приглядевшись, она наконец рассмотрела знакомые черты.