– Прости, не хотел причинить тебе неудобства, так неудобно получилось.
Лиас взглянул на учителя исподлобья, недовольно хмуря брови. Этчеверрия перестал улыбаться.
– Послушай меня, я не могу читать мыслей…
– Не-а…
– Не перебивай! Надо запретить тебе слоги «не» и «а» – представляешь, большой смех будет!
У учителя здорово получилось подражание ослиному рёву. Но при этом он потерял нить разговора. Чтобы потянуть время, волшебник по привычке подошёл к коту и погладил любимца.
– Неправда ли, коты и кошки как-то по-котячьи хороши? – заметил владелец кота, кресла и дырявой памяти якобы вскользь.
Лиас не понимал, что от него ждут помощи, и не сводил с учителя огромных покорных голубых глаз.
Пришлось сдаваться.
– Забывчив я стал. Второй раз должен спросить: о чём я речь вёл?
– Вы не умеете читать мои мысли…
– Спасибо. Да, не читаю мысли, но могу различать настроения. И за десять лет, что ты живёшь здесь, не раз пытался разобраться в твоих сложностях. Скажу честно, ничего не получилось.
Лиас рискнул сориентироваться в наболевшем…
– Если вы не умеете проникать смертным в душу, то как можете уверять, что там нет ни капли магии и я не стал причиной той проклятой молнии?
Наставник усмехнулся.
– Видишь ли, если бы ты владел властью, нет, не Силой, но хотя бы ощущением, то не задал бы такого дурацкого вопроса. Понимаешь?
– Не-а.
– Прекрати! – взревел колдун.
Лицо его побагровело, волосы синхронно побелели – признак нерядового волнения…
– Ещё одно «не-а», и вкусишь плетей, клянусь Кругом! Столько лет не могу отучить тебя от этой отвратительной деревенской привычки! Ты мой ученик, а не пастух…
– Простите, мастер… Этчеверрия смягчился.
– Магия мага как воздух: дышишь – не замечаешь, испорти – сразу сообразишь, что кто-то гадко нагадил.
– Да?
– Что «да»?
– А если нос недостаточно чуток? – наивно спросил Лиас и сразу же понял, что допустил ошибку. Губы Белого изогнулись, и кресло с грохотом вылетело из-под зарвавшегося квартиранта.
– Ты позволяешь себе, негодный недомерок, намекать на мою несостоятельность! – ласково зашипел Этчеверрия.
– Не-а, – попытался ответить ученик, но договорить не успел – внезапное падение, и вот он недоуменно трясёт головой, чувствуя, как незримая длань тянет его к стене, где десятилетиями неподвижно висел портрет достопочтенного старца.