Мир Фэнби
Империя Кумр
Графство Гиос
Первый раз это случилось в прошлом году. Брату тогда ещё не исполнилось двенадцати, и звали его просто Эй, а не Эйт, как сейчас. Вся семья: Ли, Эй, Альда, отец и маленькая У – возвращались из Гиоса, где проходил праздник Урожая. Они остановились в деревушке Каменный Ручей, чтобы отдохнуть самим и накормить лошадей. Поселение лежало в двадцати лигах от родного Ильра. Аристократам, хоть и бедным, конечно же, выделили лучшие апартаменты. Посёлок как посёлок: горстка домиков, конюшня да харчевня в пару этажей – в ней столовались случайные и довольно редкие гости.
И всё-таки была в этой глухой провинции точка притяжения для любопытных мальчишек (и не только). Местная ребятня быстро ввела своих благородных сверстников в курс легенды Ведьминого холма, после чего было принято незамедлительное решение взобраться на страшную вершину вопреки страхам и слухам.
Первым достопримечательность обнаружил Эй.
– Посмотри, Сынок, – указывая на возвышенность, обратился он к брату.
Эй всегда называл Ли Сынком, если хотел позлить. В ответ он получил прозвище Папаша – не сильно изобретательно, но всё-таки…
– С него, наверное, видно всю дорогу. Сверху разглядим старую башню Ильра.
– Не-а, – возразил Ли. – До города ещё ехать и ехать, а бугор невысокий…
– Но мы не торопимся, – возразил Эй и хитро подмигнул.
– Если ты ошибся, Папаша, возьмёшь меня на ночную рыбалку?
– А если я прав, сегодня прибираешься в комнате, – как принято, Ли тут же был награждён встречным условием.
Расстояние до холма оказалось значительнее, чем предполагали ребята. Пришлось пройти почти половину лиги – только после этого они поздоровались с подножием намеченной цели. Вблизи холм выглядел внушительно. Крутые склоны придавали ему строгий и величественный облик.
Ли стало страшно. А вдруг эта громада, подобно морскому цунами, накроет непрошенных гостей? Его фантазии разрушил сильный толчок в бок.
– Ну что? – весело спросил брат. – Я дам тебе фору?
– Ага.
– Раз, два, три… Пошёл! – скомандовал Эй и спустя пару мгновений ринулся следом.
Бежал он не во всю мочь, а так, чтобы лишь у самой вершины обогнать расстроенного соперника.
На этот раз не вышло. Несмотря на, казалось бы, очевидное физическое превосходство, Эй был вынужден ускорить бег, а потом ещё и ещё. И вот он уже мчится на пределе, а несостоявшаяся жертва такого тонкого, казалось бы, расчёта уверенно увеличивает расстояние…