Когда стало окончательно ясно, что щенок издыхать не собирается, Султан решил дать ему кличку и предложил назвать пса Угольком. Но с этим вдруг не согласилась Эрика. Она сбегала за щенком на веранду, где для него оборудовали временную конуру, занесла в дом, усадила пёсика посреди комнаты и заявила всем присутствующим:
‒ Знакомьтесь, отныне его зовут Барс!
‒ Почему Барс? – спросил дочь озадаченный Султан.
‒ Потому что он черный! – гордо ответила Эрика.
‒ Но снежные барсы не чёрные, а скорее наоборот! – не согласился с ней отец, ‒ вот пума как раз-таки черная!
‒ Пума девочка, а Барс мальчик! – выдала свой железный аргумент Эрика.
‒ Вообще-то барс, как и пума, совсем не собака, а большая дикая кошка!
‒ Папа, вот тебя как зовут?
‒ Илья!
‒ А вот если с этой минуты тебя переназвали бы в Уголька, тебе бы понравилось?
‒ Ну, я предпочел бы остаться Ильёй.
‒ Вот и Барсу не понравится если его переназовут в какого-то там Уголька или Тузика! Его зовут Барс! И всё тут!
После таких слов Султану только и оставалось, что согласиться с дочерью. Барс же оказался умной собакой и, казалось, чувствовал, кому обязан жизнью. Молодую хозяйку он любил и по-своему оберегал, стараясь находиться всегда рядом с ней и оставлял её только тогда, когда уходил с группой Салтанова в очередной рейд на большую землю.
Следом за псом на пристань сошел Султан. Он пожал руку Линду и обнял пасынка с дочерью.
‒ Ну, чего хорошего расскажешь? – не размениваясь долго на приветствия, спросил Ян-Улоф Линд по-фински.
‒ Хорошего?! Да, ровным счетом, ничего! – ответил Илья по-русски, – чем дальше в лес, тем непролазнее дебри!
‒ Не говори загадками!
‒ А без загадок не получается, Ян! – Салтанов развёл руки в стороны, показывая не меньшую озадаченность, – нет людей! Общины, вплоть до Ладоги, пустые стоят! Лишь святая община на острове Коневец полна жизни!
‒ Но, а жители с Коневца хоть что-нибудь проясняют-то?
‒ Да ничего они не проясняют! Спрятались за монастырскими стенами и дальше своего носа ничего видеть не желают! – высказался Илья очень даже эмоционально, – правда, к ним прибились люди из общин Ладоги и Суходолья. Они-то кое-что прояснить могли бы. Вот только, после беседы с ними, у меня вопросов стало больше чем ответов…
‒ Ну а конкретно, что эти люди говорят?
‒ Ян, неугомонная ты душа! Всё тебе нужно знать и непременно с порога! ‒ беззлобно поддел шведа Илья и добавил, ‒ потерпи, они сами всё расскажут. Я их с собой привёз. ‒ и он указал на старика, уже сошедшего вместе с подростком и маленькой девочкой с парома на пристань, ‒ не захотели они на святой земле Ладожской оставаться, вот и пришлось их с собой забирать!