– Папе предложили работу в его родном городе, и летом мы переезжаем туда. Ты же помнишь дядю Славу? Так вот, он позвонил отцу и позвал на должность директора производства в фирму, где сам работает. К тому же бабушка с дедушкой совсем состарились, поэтому наш переезд в Ставрополь был лишь вопросом времени. Ты ведь понимаешь, дочка? Еще и хорошую должность со стабильным заработком предложили. Папа уезжает послезавтра, а мы с тобой присоединимся к нему, когда закончится учебный год. Правда, здорово? Тебе борщ со сметаной?
Если бы Сашу в этот момент огрели обухом по голове, то эффект был бы менее оглушительным. Несколько секунд она не понимала ровным счетом ничего. Потом осознала сразу все, но не нашла ни одного слова, которым могла бы хоть отчасти выразить свои чувства. Да и если бы нашла, что с того? У них в семье не было принято говорить о том, что внутри. Обсудить телепрограмму или попросить прикрыть окно – это пожалуйста. А сказать о том, что любишь, или еще хуже – не любишь, – вот уж нет. Иногда Саше, вообще, казалось, что ее родители ничего не чувствуют, как манекены какие-то. Единственным человеком, с которым она могла говорить о чем угодно, была Катька. А теперь не будет и ее…
…За покоренными горками и ослепительными сугробами, долгожданными пятерками и досадными тройками закончился учебный год. Саша попрощалась с Катькой и уехала с мамой в Ставрополь. И как бы Светлана Викторовна ни пыталась подбодрить девочку, та еще долго оставалась грустной, улыбка никак не появлялась на ее лице. Еще бы! Чужой город, чужая школа… Да все чужое!
Впрочем, судьба смилостивилась над Сашей и все же подарила ей подругу в новом городе. Ею стала соседская девчонка Аня. Рыжеволосая, в веснушках, она напоминала Пеппи Длинныйчулок. Характер ее тоже мало чем отличался от нрава героини книги Астрид Линдгрен. Для Саши задорная девочка стала лучом света в безрадостной и одинокой, по ее собственному твердому мнению, жизни.
Когда Саша впервые попала в гости к Ане, то ахнула. Трехкомнатная квартира Верещагиных напоминала не то джунгли, не то дом семейства Уизли из «Гарри Поттера». Прямо в зале была установлена шведская стенка, а на ней – и кольца, и канаты, и даже качели. Качели! В квартире! Здесь, в этих джунглях, царствовали трое ребятишек Верещагиных, а мама и папа не только не возражали, но и, напротив, всегда участвовали в веселье, которое Аня с братьями устраивали в свободное время.