Особенно Семен любил детское мясо. После превращения его клыки были больше, чем у любого в стае, и он колол ими маленькие черепа как грецкие орехи, без особых усилий и напряжения. Прокусив череп, он высасывал всю кровавую кашу быстро и жадно, словно пил вино. Потом поднимал над собой маленькое тело и подставлял под пульсирующую кровь свою морду. Сладостно урча, он впивался в мягкую плоть и в мгновение ока все было кончено.
В конце адского пира деревню поджигали. Дома горели как жаровни неистовым пламенем, в них кричали выжившие люди, сгорающие заживо. Зачем вы забыли силу мертвых, их лютый гнев!? Зачем вы поклоняетесь идолам в каких-то избушках!? Вас никто и ничто не спасет!
Семен вышел босиком на улицу и посмотрел по сторонам. Деревья без коры стремились к облакам мертвыми, кривыми копьями. Воняло тиной и гнилью. Среди мертвого леса разбросано старое поселение, где не ступала нога человека. Раньше селение стояло на острове, но теперь болото пожирало его со всех сторон. Земляные валы оплыли, убогие землянки обрушились. Бревна съедала наступающая плесень и уже невозможно понять, построена она в прошлом сезоне или в прошлом веке…
Внутри этих ям текла страшная и непонятная жизнь. На кольях вокруг поселения были одеты почерневшие черепа – звериные и человеческие. Некоторые из них были совсем свежими – белые, отдающие перламутром, с кусками плоти и кожи.
Стояла ясная безоблачная погода. Повисшее над лесом небо напоминало кусок льда, солнце едва поднималось над горизонтом и слабо мерцало. Тайга замерзала. Жизнь, казалось, ушла из этого места. Страшная, смертельная ледяная тишина господствовала вокруг. Лишь время от времени безмолвие пронзал сухой треск деревьев.
К Семену подошел молодой высокий парень, бородатый и не чесанный. На плечах у него весела телогрейка, не застегнутая на пуговицы. Под ней виднелась широкая грудь, казалось, он не чувствует холода.
– Что будем делать, Семен? – спросил он. Слова выходили с него словно через силу, голос напоминал стон раненого зверя. В стае почти не разговаривали. Отдельные ее члены, даже будучи в человеческом облике никогда не произносили слова.
Молодого человека звали Ерофей, несмотря на молодой возраст, он был почти одного времени обращения с Семеном, но подчинялся ему из века в век. Ерофей не претендовал на власть в стае, но был опытным и осторожным помощником вожака.