Вечером мы засиделись с Димой в нашем любимом баре, обсуждая детали предстоящего расследования.
– Конечно я тебе помогу, дружище! – Голос его становился громче обычно. В хмельном состоянии этот кудрявый сутулый парнишка преображался до неузнаваемости.
В сторону был отодвинут опустевший бочонок с краником, а между нами, из рук в руку прыгал исчерканный лист бумаги. Со стороны могло показаться, как два друга играют в крестики-нолики или морской бой под кружечку пива. На самом деле мы поочередно вносили предложения и исправления в план грядущего «расследования века».
– Пока я буду в Ставрополе, сможешь попасть в архив?
– Влад, я простой помощник дворника при галерее, кто меня туда пустит? – В его голосе было много иронии. Напрасно он приуменьшал свою значимость при Третьяковке. К тому же, помнится, по осени он козырял какими-то связями в штабе Министерства Обороны, когда речь зашла про ежегодный призыв.
Я бы и сам постарался проникнуть в архив, поискать сведения о губернаторских докладах в императорский двор. Но время ужасно поджимало. К выходным я должен оказаться на Кавказе.
– В Ставрополь? Кажется, ты родом оттуда.
– Да… – Я покрутил в руках пустой бокал с пеной по краям.
– Ты редко об этом говоришь.
– Плохие воспоминания, прости. Я не хочу об этом говорить.
Мы сдружились с Димой в институтские годы. Несмотря на то, что после выпуска наши трудовые пути разошлись, мы продолжали так же тесно общаться. Некоторое время снимали в складчину одну квартиру в Подмосковье. Нынче каждый пристроился в этой жизни, нашел свое призвание. Но уже много лет мы продолжаем собираться в баре рядом с институтом и судачить о разном. Ни в одну из посиделок я не вспоминал свое детство на Кавказе.
– Но все равно хочешь туда ехать. Зачем?
– Преодолеть себя. Чтобы вновь быть способным говорить про Ставрополь и свое детство.
Мы распределили обязанности и направления деятельности на ближайшие две недели «исторических» поисков.
– Ты, значит, у нас: Индиана Джонс. – Дима затянул на выходе из заведения ароматную кубинскую сигарету. – А как звали его помощника?
– Был там мальчонка азиат. – Я перехватил из его рук зажжённую смерть хомяков и лошадей. – «Коротышом», звали. Он хотел при первой встрече обчистить карманы археолога.
– Нет, коротышом не хочу быть.
– Тогда ты из другой вселенной.