– А как же Светилы наук? – Мен выглядел ошарашенным и потешно растерянным. Он так верил в Систему, что ни на секунду не допускал досадную погрешность, которая могла произойти с приличной Личностью вроде Уны. Ей захотелось приласкать его, утешить.
– Ты бы знал, сколько часов я потратила на Клиники, но слышала одно «Уникальная ошибка системы. Снизить силу Заряда нельзя», – у Личности хорошо получилось передразнить старые и хриплые – еле пробивающиеся через сморщенные губы – голоса тех, кто был её последней надеждой. – Я больше не пытаюсь. Это, вероятно, не помешает нашему общению, но ты должен знать.
Уна, стараясь отвести вопрошающий взгляд, ждала приговора. После его ответа одно из двух: либо появится общее будущее, либо останутся лишь горькие воспоминания. Наконец Мен прошептал:
– Тебе не надо жить в Союзе. И ты…
Слов не требовалось. Уна целиком принадлежала ему.
– – – —
Необозримое зелено-голубое море, засасывающий в глубины песок, шумный мокрый, водопад, острые скалы – вот что представляло ценность для Уны. Не проекция в голокабине, то пустое – аналогичный вид, запах, звук, свет. А на деле пшик. Как если бы показывали воду, разрешали её трогать и чувствовать леденящую прохладу, но – не давали по-настоящему напиться.
Земля открыла свои тайники. Учёные получили право называться Светилами, потому что могли прогнозировать и предотвращать катаклизмы, катастрофы и стихийные бедствия. Природа и человек существовали в гармонии. Уна знала (от Риот, ближайшей подруги), что раньше люди, желающие путешествовать, были ограничены финансовыми возможностями. Нелегко отправиться на рифы, когда ежесекундно приходится заботиться о чистой постели, еде и крохотных радостях для многочисленных детей. Режим выживания плохо совмещался с жаждой странствий.
Но сейчас – удивительно! – когда проблема денег не стояла, реальных путешественников стало меньше. Возможно потому, что Корпорации рассчитывали и контролировали нормы труда и отдыха и жители не чувствовали потребности уехать и забыться на пляже. Да, многие хотели – или было модно хотеть – посетить Великую Пустыню или Каньоны не ради красоты этих мест, а чтобы привлечь внимание друзей, поставить галочку, заполнить устроенную жизнь. Но для этих целей достаточно и виртуального погружения – технологии дошли до предельной точности воспроизведения природных объектов, памятных мест, музейных экспонатов.