Скупец еще раз обыскал участок возле амбара. Он не мог понять, как соседи унесли рис. Просто так на плечах или в руках тяжелые мешки унести нельзя, значит, их должны были увезти на тачке или на телеге. А где тогда борозды от колес? Да хоть какие-нибудь посторонние следы! Но кроме отпечатков его ног и ног жены никаких следов возле амбара не было.
Скупцу пришлось согласиться с тем, что воров среди его соседей нет. Значит, рис сожрали крысы? (Чего уж скрывать, крысы у него всегда были. Ведь кота можно было только купить – о, ужас! – за деньги. А на такой шаг скряга никогда бы не пошел.) Вот только крысы обычно дырявили мешки и немного подъедали содержимое, а не опустошали амбар с бешеной скоростью.
Следующие несколько дней жадина потратил на скрупулезное прочесывание всего амбара и его окрестностей вдоль и поперек. К его огромному удивлению он не обнаружил никаких следов крыс или мышей. Ни помета, ни остатков мышиных гнезд, ни одного отпечатка лап. Обычно крысы особо не скрывались. Ну ладно, пешком по амбару не ходили, но вот чтобы так, взять и исчезнуть без следа – такого никогда не было. Скряга присмотрелся и понял, что и других животных рядом тоже нет. Даже птичье гнездо на балке – и то пустое. Куда делась вся живность? Почему звери вдруг стали обходить его жилье стороной? Скряга вконец растерялся. Кого теперь подозревать?
Раз уж соседи и животные не были виновны в таинственном исчезновении риса, у скупца остался только один подозреваемый – жена. Только тут ему в голову пришла мысль, что человек не может совсем ничего не есть.
Скряга решил вообще не уходить из дома и постоянно наблюдать за амбаром. Однако ему приходилось отлучаться ненадолго. Но как только он уходил из дома, даже на полчаса, из амбара пропадал мешок с рисом.
Скряга не мог понять, как за полчаса можно унести мешок риса, приготовить его, съесть и замести потом все следы.
Поскольку напрямую обвинить жену в воровстве скупец не мог, он решил поймать ее с поличным. А для этого нужно было придумать повод уйти из дома. Скряга сказал жене, что вечером пойдет в деревню и поспрашивает у соседей советов насчет своей беды.
Когда солнце начало клониться к закату, неудачливый сыщик вышел из дома и пошел в сторону деревни. Но как только его дом скрылся за поворотом, скряга спрятался за камнем и начал издали наблюдать за своим амбаром.