По разработанному плану я мчу мимо сараев и вдруг вспоминаю: «Я же умею ездить на велосипеде!» Бабах! Тут же падаю плашмя на землю. Локти и колени в кровь – до чего жгучая боль! Поднимаюсь – и снова на педали. Руль болтает в разные стороны, держать равновесие мне не по силам. Тогда прибавляю скорости, прорываюсь дальше и тут… От резкого толчка тело скидывает с драндулета, и я снова грохаюсь. Распластываюсь на земле, как коровья лепешка. Я и не подозревал, что управлять велосипедом такая мука. Как толстяк удерживает этот невозможный проклятый руль? Но я укрощу тебя, строптивая железяка!
Насколько я был смел, настолько и зол. И уже через несколько минут мои тощие ноги крутили скользкие педали и не промахивались. Руль выпрямился, тело не шатало из стороны в сторону, и я воскликнул: «Победа!» Я мчал по тропе свободы, ощущая себя невесомой птицей: лечу вольный, рассекая воздух, и будь что будет.
* * *
Вечерело. За весь день я не съел ни крошки. Желудок урчал, однако голода я не испытывал, а вот глоток прохладной воды… И тогда созрела мысль навестить тетю Зину.
Тетя, завидев меня из-за ограды, по-матерински позвала:
– Ванюша, сынок, натаскай водички с колодца.
Я вздохнул: опять? Отец каждые два дня отправлял меня к своей сестре сходить за нее по воду. У тети Зины была инвалидность. Давным-давно у нее заболел теленок, она попыталась перетащить скотину с поля в дом на себе. И… подорвалась на мине – «эхо войны» нашло ее на ее же огороде. Теленок, находившийся на плечах, вонзил рог несчастной тетушке под лопатку. Ей переломало позвоночник и тазобедренную кость. Рог же разорвал мышцы и изувечил ребра. Удивительно, что тетя Зина смогла остаться на ногах и теперь только хромала.
Я притащил воды.
– Дуй-ка на веранду, сынок, там земляника свежая, дед Макар поутру принес, – велела тетушка.
Уютная веранда пропахла свежими ягодами и стиркой. Над резной скамьей висело свежее белье и выстиранные целлофановые пакеты. Я разместился в углу скамьи, с интересом рассматривая бабочку-капустницу, которая терла лапки о самовар. И тут моим вниманием завладели лежавшие на столе золотые часы и пять рублей одной купюрой. Тетушка любила племянника и при встрече баловала – дарила рубль. Награда ожидала и сегодня. Рубль – хорошие деньги. Можно купить конфет, леденцов в круглой железной банке и даже сигарет, которые я втайне попробовал на прошлой неделе. А что, если присвоить разом целых пять рублей? Раздумывать некогда: «Действуй или забудь!» Я хватаю деньги, выбегаю с веранды и… возвращаюсь. Несколько секунд меня одолевают сомнения, болтаюсь над столом, как маятник. Но наконец прихватываю еще и часы.