– Здравствуйте, Иван Родионович! С возвращением вас!
– Спасибо!
– Вы меня помните?
– Конечно, Лена…
– О! После стольких впечатлений не забыли имени… Очень приятно! Тогда вы должны помнить, что обещали вернуться к интервью…
Трофимов был рад звонку и хотел, чтобы продолжение их знакомства не сводилось к обыденной рабочей встрече.
– И это помню. Ну, в прошлый раз вы меня приглашали, а теперь моя очередь. Давайте в «Гостином дворе» в 17 часов.
– Ну, так нечестно! Вы же в тот раз сами расплатились!
– Неважно. Главное – кто делает приглашение.
– Ну, если так… Тогда до встречи, Иван Родионович! – радостно сказала Лена.
Трофимов с удивлением заметил, что ему приятно слышать своё имя из её уст.
Перед встречей он надел новый костюм, под хмурую погоду подошел привезенный из Германии длинный плащ. Иван Родионович волновался, торопил время и одновременно тормозил его, даже купил три розы и пришел на четверть часа раньше. Моросил мелкий дождь, стоять у ресторана с цветами было слишком приметно, и он прогуливался – полквартала в одну сторону, полквартала в другую, держа букет, как веник – бутонами вниз, чтобы не бросался в глаза. Но при этом не сводил взгляда с входных дверей и подходов к ним.
Лена пришла точно в назначенное время. Тонкую фигурку в белом плаще он заметил издалека, бросился наперерез, вручил цветы.
– О, какая приятная неожиданность! – воскликнула девушка. Легкий, почти незаметный, но искусный макияж превратил ее из журналистки в киноактрису, выходящую на съемочную площадку. – Первый раз перед интервью мне дарят розы! После – бывает…
– Значит, вы хороший интервьюёр! – нашелся Иван, хотя почувствовал укол ревности. – Или интервьюер?
– Не знаю, – улыбнулась она.
Они сдали на вешалку плащи, причем оба номерка седоусый дородный гардеробщик отдал Трофимову – очевидно, солидный джентльмен в хорошем костюме с галстуком внушал доверие. А может, номерок дамы всегда отдают мужчине – Иван Родионович не особенно разбирался в подобных тонкостях. Но если и был удивлен, то виду не показал.
Народу в ресторане было немного – большой, высокий, ярко освещенный зал производил впечатление почти пустого.
– Пойдемте вон туда, к окошку! – с видом завсегдатая предложил Иван.
На самом деле он был здесь единственный раз, когда коллега пригласил всю кафедру на день рождения.