– Слышь, Руслан, – обратился ко мне мой испанский приятель, с которым я познакомился в самолёте, когда мы летели в этот, как мне казалось многообещающий отпуск.
– Чего тебе, Педро? – спросил я.
– Я тут разговор наших химиков слышал, из лаборатории. Так вот, оказывается ложная тревога.
– Ты это про что?
– Да, про вспышку бешенства. Это, какое-то коровье бешенство, какая-то губкообразная энцефалопатия. Короче фигня, мыши-вампиры её не передают, посему можешь спать спокойно.
– Я бы так не сказал. Ты слышал про болезнь Куку?
– Нет, а что это?
– А вот – это, то же самое, только заболевает ей человек, и летальность сто процентов! Впервые эта болезнь была обнаружена и описана у аборигенов Новой Гвинеи. Распространялась она в результате каннибализма, особенно при поедании человеческого мозга. Вызывают её прионы. Точнее преобразованные в прионовые белки. Прионы почти не подвержены денатурации, то есть не разлагаются даже при высокой температуре. Правда инкубационный период заболевания может длиться от нескольких лет до десятков лет.
– Значит, мясо этих коров нельзя есть, ни в каком виде?
– Да, ты всё правильно понял.
– Так нас тут стейками из говядины, кормить точно никто не собирается. Хорошо хоть, что кукурузные лепёшки раз в день дают. Кстати, о птичках, – продолжил Педро разговор на тему экзотических болезней, – а проказой мы, случайно, в этой богадельне не заразимся?
– Не думая, – ответил я. Слухи о заразности проказы сильно преувеличены. Раньше её не могли точно идентифицировать. И в лепрозории ссылали всех в подряд. Будь то сифилис, экзема, лишай, парша и так далее. Всех под одну гребёнку, на всякий случай. На самом деле проказой могли заразиться только люди с генетической предрасположенностью.
За разговорами мы и не заметили, как пришли на плантацию. У каждого работника за спиной была плетёная корзина для сбора листвы коки. По свистку охранника все разошлись по своим участкам. Набрав полную корзину листьев, собиратели возвращались на место стоянки и пересыпали содержимое в полиэтиленовые баулы, и шли собирать новую порцию.
Благо, что на экваторе темнеть начинает уже после 18 часов вечера, и поэтому рабочий день не мог длиться дольше этого времени. После работы все возвращались с собранным сырьём в лагерь, где каторжников ждал скромный ужин, состоящий из кукурузных лепёшек со сладкой патокой, тушёных банан или каши из бобов.